O jeho proslulost se zasloužila nejen nádherná poloha na konci stoupajícího údolí blízko Berounky, ale především jeho bohatá minulost. Hrad nechal vystavět český král a římský císař Karel IV. v roce 1348, výstavba tehdy trvala pouhých 6 let. Karlštejn sloužil k uložení korunovačních klenotů a důležitých státních listin. Tomuto zvláštnímu určení byl podřízen vzhled hradu. Na nejvýznamnějším místě byla Velká věž, kde byly v kapli sv. Kříže klenoty uschovány. Právě sem nesměly ženy, což později dalo základ legendě o zákazu vstupu žen do celého hradu. Nejkrásnější interiér nabízí kaple sv. Kříže. Její stěny září leskem polodrahokamů a v horní části je rozmístěno 127 deskových obrazů mistra Theodorika. Strop pokrývá zlacená klenba plná hvězd. Kaple se jako zázrakem dochovala v neporušené podobě a je přístupná jen zčásti, navíc ještě pouze na rezervační vstupenky. Městečko pod hradem v posledních letech ožilo. Snad v každém domě je nějaký krámek se suvenýry, kavárna nebo restaurace. Uprostřed vsi najdete ve staré faře muzeum betlémů. Čítá rozsáhlou soukromou sbírku 50 historických betlémů. Nejkrásnější je pohyblivý Karlštejnský královský betlém, jeden z největších betlémů u nás. Těsně před hradem najdete muzeum voskových figur, plné osobností české minulosti z doby Karla IV. Ve vsi je ještě muzeum hodin a nad parkovištěm v někdejším bunkru malé muzeum čs. opevnění. Karlštejn má zajímavé okolí. Právě tady začíná chráněné území Českého krasu. Jen pár kilometrů odsud najdete několik romantických lomů, z nichž nejkrásnější je pověstná Amerika. Zatopené lomy jsou nebezpečné, a proto nepřístupné. Jen u Ameriky je zřízena vyhlídková terasa. Směrem na Beroun se nachází Svatý Jan pod Skalou, poutní místo s klášterem. Krasová území s několika menšími jeskyněmi objevíte podél toku Berounky. Nejznámější a jediné přístupné jeskyně můžete navštívit v Koněprusích, asi 6 km jižně od Berouna.
Důležité informace Příjezd: z dálnice D 5, výjezd na 10. km v Loděnicích, dále dobře značenými silnicemi. Parkování na centrálním parkovišti v obci. Výhodné je vlakové spojení z Prahy-Smíchova, vlaky jezdí každou půlhodinu. Infocentrum: Karlštejn & Dolní Berounka, Nad parkovištěm 334, Karlštejn, tel.: 311 681 370, www.karlstejnsko.cz; Hrad Karlštejn, tel.: 311 681 617, www.hradkarlstejn.cz, otevřeno od 1.3. do 20.11. a od 26.12. do 8.1. 2006. Ubytování: Penzion Vinice, Nad parkovištěm 334, Karlštejn, tel.: 311 681 370, 604 204 700; Penzion Pod Dračí skálou, čp. 130, tel.: 311 681 177; Penzion U Janů, čp. 90, tel.: 311 681 210; Hotel Mlýn, čp. 239, tel.: 311 744 411; Autokemp Karlštejn, tel.: 311 681 263 a Hotel Na Ostrově, Na ostrově 816, Beroun, tel.: 311 713 100.
