Přesná příčina úmrtí hudebníka, který se roky potýkal se závislostí na alkoholu, není známa. V roce 2016 v průběhu turné Scorpions ovšem musel být nahrazen. „Rádi bychom pokračovali v turné s Jamesem, ale prioritou je jeho zdraví. Přejeme mu rychlé uzdravení, vrátí se k nám na podzim,“ informoval tehdy zpěvák Klaus Meine. Na Kottakův návrat už ale bohužel nedošlo.
V roce 2018 se vrátil do skupiny Kingdome Come, jeho výkony ovšem příliš nenadchly a byl za ně často kritizován, a tak na koncertech často chyběl.
O svých potížích se závislostí na alkoholu neměl problém mluvit. „Nemůžu říct, že bych skončil úplně. V mém případě to tak nefungovalo. Dostal jsem se do toho a dostal jsem se z toho,“ prozradil v jednom z rozhovorů s tím, že se jedná o kontinuální proces.
