V dubnu 1818 se sešla česká šlechta a založila Vlastenecké muzeum. Za jeho existenci vděčíme nejvíce hraběti Kašparu Mariovi Šternberkovi, který byl významným znalcem a sběratelem zkamenělin. Jejich kolekci věnoval také jako počinek vznikajícímu muzeu. Jeho původním sídlem byl Šternberský palác na Hradčanech.
Dnešní budova v horní části Václavského náměstí, kam se muzeum přestěhovalo 18. května 1891, vychází částečně z návrhu Františka Palackého z roku 1840. Později městská rada muzeu darovala cenný pozemek po zbořené Koňské bráně. Budovu navrhl architekt Josef Schulz.
Tak šel čas s Národním muzeem: Palacký ho chtěl na Smetanově nábřeží, stát mohlo i na „Karláku“! Dnes slaví…
Český chrám pokladů nyní prochází zásadní rekonstrukcí. Zatímco věže už svítí 23,5karátovým zlatem (jen lesk kopule hlavní věže přišel na 11,5 milionu), v sálech ještě duní technika. O výsledku se návštěvníci budou moci přesvědčit na velké výstavě 28. října 2018 u příležitosti oslav 100 let od vzniku Československa a 200 let od založení muzea. „První stálé expozice pak otevřeme už během příštího roku,“ upřesnil Blesku generální ředitel Národního muzea Michal Lukeš. K vidění tak budou opět i nejvzácnější kousky sbírek.
Nejvzácnější kousky
Vycházkový oblek TGM: Bílý vycházkový oblek složený ze saka, kalhot a čepice získalo Národní muzeum od rodiny akademického malíře Rudolfa Brachtla, který T. G. Masaryka portrétoval.
Kostra velryby: Kostra plejtváka myšoka je symbolem muzea. Pozůstatky samice uhynulé u Norska zaujaly v roce 1887 bratry Václava a Antonína Friče. Do současné budovy byla převezena roku 1892.
Jenský kodex: Vznikl na přelomu 15. a 16. století, patří k nejcennějším uloženým rukopisům ve sbírkách muzea. Dar od prvního prezidenta NDR Wilhelma Piecka zobrazuje i protikatolické motivy, například korunovaci nevěstky papežem.
Horoskop Albrechta z Valdštejna: Vojevůdce a šlechtic Albrecht z Valdštejna byl znám tím, že astrologům velmi věřil. V tomto horoskopu je den po dni rozepsána prognóza podle postavení hvězd od roku 1628 až do 1638. Neznámý autor však neodhadl Valdštejnovu smrt (1634).
Hlava Kelta: Opuková hlava z Mšeckých Žehrovic je jedním z nejdůležitějších a nejzajímavějších předmětů v archeologických sbírkách. Vznikla na konci třetího století před Kristem, nalezena byla roku 1943 v otvoru, kde vyplašili zloděje písku.
Mozkovna neandertálce: Výlitek mozkovny neandertálského člověka, který zemřel u Popradu. Jde o světový unikát, který vznikl tak, že do lebky, nejspíše ženy, natekla minerální voda, která zkameněla. Exponát starý asi 105 tisíc let je pojištěn zhruba na 30 milionů korun.