Podle policie zadržený Maročan buňku IS zřejmě řídil. Do služeb radikálů se snažil získávat především mladé chlapce, s nimiž se dostával do kontaktu v práci. Muž působil jako trenér boxu pro mládež z okraje společnosti.

Jednoho ze členů jeho skupiny zadržela policie v prosinci v Maroku a druhého v listopadu ve francouzském Štrasburku po návratu z oblasti bojů na Blízkém východě. Oba jsou podezřelí z plánování teroristického útoku v Evropě.

Od roku 2012 španělská policie podle deníku El País zadržela 186 lidí podezřelých islamistického terorismu. Celou třetinu z nich zadržela v Katalánsku, 26 v hlavním městě Madridu a 45 v severoafrických enklávách Ceutě a Melille. Podle ministerstva vnitra ze Španělska odešlo do Sýrie či Iráku bojovat po boku islamistů kolem 200 lidí.

Španělsko má stále v paměti velký teroristický útok z března 2004, při němž radikálové napojení na síť Al-Káida zabili ve vlacích 191 lidí a více než 1800 dalších osob zranili.