Měl non-Hodgkinův lymfom, onemocnění způsobující rakovinu krve. Navíc trpěl Alzheimerovou chorobou. Nakonec zemřel na komplikace s ní spojené. Informovala o tom jeho rodina.
Gene Wilder se narodil v Milwaukee jako Jerome Silberman do rodiny rusko-židovských emigrantů. Umělecké jméno si zvolil kombinací jmen literárního hrdiny a oblíbeného spisovatele. Vystudoval herectví a hereckou kariéru začínal na Broadwayi.