Čína dokončila Nebeský palác – orbitální stanici se třemi moduly a první mikrovlnkou v kosmu

Po Miru (1986–2001) a ISS (1998–dodnes) jde o třetí modulární vesmírnou stanici – tedy sestavovanou z několika součástí, přinesených více raketami. Čínská stanice je z nich nejmenší, avšak moderní technologie nepotřebují tolik prostoru, například spousty kabelů nahrazuje wi-fi. Jako první také disponuje mikrovlnkou. Zato čerstvé ovoce a zeleninu si tchajkonauti, jak svým kosmonautům říkají Číňané, neužijí, zásobovací loď létá jen dvakrát do roka.

Nová vesmírná stanice má první posádku. Co to znamená pro Čínu a pro svět?

Stejně jako Mir bude Nebeský palác sloužit tříčlenným posádkám pro půlroční pobyty (na ISS bývá sedm kosmonautů); na pár dní se do něj vměstná i pár dalších tchajkonautů. Číňané nevylučují ani možnost kosmické turistiky, byť plány zatím tak daleko nejsou. Obdobně vágní je i výhled na mezinárodní spolupráci – Čína je jí otevřená, zahájila některé projekty například s Ruskem, Itálií, Francií i Evropskou kosmickou agenturou ESA (jejím členem je i Česko). Zda ale půjde o menší vědecké pokusy, návštěvy zahraničních kosmonautů, nebo dokonce rozšíření stanice o další modul z ciziny, to je zatím ve hvězdách. Na každý pád se modulární stanice může dál rozrůstat jako stavebnice.

Dvě stanice už Čína na orbitě měla; prototypy byly z jednoho modulu a nesly označení Nebeský palác (Tchien-kung, angl. přepis Tiangong) 1 a 2; ta právě dokončená se jmenuje stejně, jen je bez čísla.

• Oběžná dráha: 380 km nad Zemí (podobně jako ISS)
• Životnost: 10–15 let
• Obyvatelný prostor: 110 m³
• Celková hmotnost: 90–100 tun

Moduly čínské stanice

Nebeská harmonie (Tchien-che/Tianhe)

• Vynesen 29. 4. 2021.
• Jádro stanice, systémy navigace i udržení života, ubytování, kuchyňka, koupelna, WC.

Nebeské hledání (Wen-tchien/Wentian)

• Připojen 24. 7. 2022.
• Menší laboratoř, přechodová komora pro výstupy do volného prostoru.

Snění o nebesích (Meng-tchien/Mengtian)

• Připojen 31. 10. 2022.
• Hlavní laboratoř pro nejrůznější pokusy ve stavu beztíže – materiálová fyzika a chemie, biologie, vně modulu se budou zkoumat dopady kosmického záření…

Příští rok má Nebeský palác dostat ještě doplněk – vesmírný dalekohled Nebeský křižník, který má předčít legendární, avšak dosluhující Hubbleův teleskop. Bude obíhat po stejné dráze jako stanice, aby jej šlo v případě potřeby přiblížit a opravit či modernizovat. Kvůli pozorování ale potřebuje odstup – aby ho stanice nerušila.