Pionýr umělé inteligence nemohl na konferenci v roce 1956 tušit, jak moc se jeho výraz uchytí. Jakmile ho ale v Dartmouthu použil, chytili se ho i další počítačoví vědci a vývojáři. Během let zlidověl. McCarthy po zásluze získal v roce 1971 Turingovu cenu. Jedná se o nejvyšší možné ocenění v oblasti informatiky. McCarthy byl sám ženatý s programátorkou Verou Watson, která zemřela v roce 1978 při výstupu na himálajskou horu Annapurna I, jejíž vrchol se nalézá ve výšce 8091 metrů nad mořem. McCarthy sám zemřel stářím.