Zemřel astronaut Thomas Mattingly (†87). Pomohl zachránit posádku Apolla 13

„Mattingly byl klíčem k úspěchu našeho programu Apollo a jeho zářivá osobnost zaručuje, že na něj historie nezapomene,“ uvedl šéf NASA Bill Nelson. Podle prohlášení NASA zemřel Mattingly v úterý, příčinu jeho úmrtí úřad neupřesnil.

Mattingly, který vystupoval spíše pod svým druhým křestním jménem Kenneth nebo Ken či zkratkou TK, začínal jako pilot v americkém námořnictvu a NASA ho do svého vesmírného programu vybrala v roce 1966. Vystudovaný letecký inženýr se vydal k Měsíci v rámci mise Apollo 16 v roce 1972.

„Svou nejspíš nejdramatičtější roli v NASA sehrál poté, co byl vystaven nákaze zarděnkami před startem Apolla 13. Musel zůstat na Zemi a svými rozhodnutími pak pomohl úspěšně vrátit poškozenou loď a posádku Apolla 13 - tedy astronauty Jamese Lovella, Jacka Swigerta a Freda Haisea,“ doplnil Nelson.

Automechanik David vytáhl dva lidi z ohně: Dostal medaili za statečnost

Mattingly měl být původně pilotem mise Apollo 13, ale kvůli možné nákaze zarděnkami jej NASA na poslední chvíli nahradila Swigertem. V Houstonu pak pomáhal řešit kritickou nouzovou situaci, která nastala po výbuchu jedné z kyslíkových nádrží, z níž únik kyslíku loď vážně poškodil. Díky podrobným znalostem řídicích systémů na Zemi testoval možné scénáře, jak s omezenými prostředky upravit dráhu kosmické lodi tak, aby dokázala bezpečně přistát, což se nakonec podařilo.