Mahumapelo, jenž obvinění odmítal, byl politický spojenec bývalého prezidenta Jacoba Zumy. Ten čelil podezřením z korupce a v únoru opustil úřad pod tlakem hrozícího odvolání.

Protesty v provincii s platinovými doly propukly 18. dubna. O dva dny později se vyhrotily, když část nespokojenců zablokovala silnice hořícími pneumatikami. Uzavřeny tehdy zůstaly školy a některé podniky.

Demonstranti kritizovali nedostatek práce a bydlení, nesrovnalosti kolem veřejných zakázek a téměř nefungující zdravotnictví. Ramaphosa následně převedl provinční ministerstva zdravotnictví a financí pod kontrolu ústřední vlády. Na pomoc s péčí o pacienty povolal armádní lékaře.

Ramaphosa po nástupu do funkce 15. února slíbil oživení ekonomiky a potlačení korupce. Kvůli nepokojům se předčasně vrátil z londýnského summitu zemí Společenství (Commonwealth). V provincii pak jednal s místním vedením ANC, jehož je také členem.