Helena Bonham Carter odstartovala svou hereckou kariéru nejprve televizními filmy zpracovanými podle románových předloh spisovatelky historických romancí Barbary Cartland. Poté o ní začali projevovat zájem renomovaní režiséři, a tak nejprve jakoby náhodou poslední den natáčení jejího celovečerního debutu Lady Jane jí režiser James Ivory nabídnul hlavní roli ve filmu: Pokoj s vyhlídkou (s herci Julianem Sandsem a Danielem Day Lewisem).
V roce 2002 si zahrála s Guyem Pearcem ve filmu Till Human Voices Wake Us a hned následující rok ve válečném dramatu Živě z Bagdádu a za ty byla nominována na Zlatý glóbus a Emmy. Svůj talent propůjčila i velmi provokativnímu a kontroverznímu filmu Klub rváčů anebo remaku Planeta opic.
Za roli ve filmu Wings of the Dove režirovanou I. Softleyem získala první nominaci na Oscara v kategorii Nejlepší herečka, dál pak Zlatý globus, a cenu Screen Actors Guild. V roce 2005 hrála maminku Buckettovou ve filmu Karlík a továrna na čokoládu s Johnny Deppem. Nedávno nadabovala Mrtvou nevěstu Tima Burtona.
