Mezinárodní filmový festival Karlovy Vary má dlouhou tradici. Poprvé se konal už rok po skončení Druhé světové války v roce 1946.
První ročník se ovšem odehrál v Mariánských lázních. Až od pátého ročníku se přesunul do Karlových Varů, kde zůstal dodnes.
Karlovarský festival je nejprestižnější akcí svého druhu ve střední a východní Evropě a má vysoké renomé, podobně jako festivaly v
Cannes,
Berlíně nebo
Benátkách.
Koná se tradičně každý rok začátkem července a nabízí až dvě stovky celovečerních filmů.
Ten nejlepší je pak oceněn cenou
Křišťálový glóbus.
Každoročně přijíždějí do Karlových Varů i největší světové hvězdy filmového plátna, posledních letech to byli např.
Richard Gere,
Mel Gibson,
John Travolta či
Antonio Banderas.