Hrdina Micky chce pomocí boxu uniknout z bezperspektivní reality rodného města, které mu nenabízí nic jiného než jen málo placená dělnická povolání. Nechtěl by však skončit jako jeho starší nevlastní bratr Dickie (Christian Bale), bývalý šampion, který neustál porážku v důležitém zápase a propadl drogám.
Nyní je tedy na Mickym, aby úspěchem v ringu pomohl své rodině ovládané jeho matkou (Melissa Leo) k lepšímu životu. Jenže nezodpovědný Dickie selhává v roli trenéra a Mickyho sny se po neúspěšném zápase, do kterého vkládal velké naděje, začínají hroutit. Aby si uchoval naději na pokračování boxerské kariéry a zisk titulu mistra světa v lehké váze, musí Micky nalézt odvahu odtrhnout se od rodiny a pokračovat na vlastní pěst. Podporou v tomto rozhodnutí je mu i jeho cílevědomá přítelkyně Charlene (Amy Adams).
I když se Micky může těšit z následných vítězství v ringu, jeho spokojenost kalí rozpory s matkou a bratrem. Jejich urovnání je pro něj totiž stejně důležité jako porážení soupeřů. Kritici chválí především výkon Balea v úloze nezdárného bratra hlavního hrdiny. Děj téměř dvouhodinového filmu nominovaného na sedm Oscarů je však podle nich příliš předvídatelný a scény z boxerského ringu málo přesvědčivé.
Civilní a dokumentárně laděný Fighter jednoznačně bodoval u recenzentů v anglicky psaných médiích, jejichž komentáře sleduje specializovaný server rottentomatoes.com. Uznání si podle nich zaslouží především "fascinující" výkony Wahlberga, Balea a Adams. Diváky prý snímek s velmi předvídatelným dějem i pobaví, takže si v celkovém hodnocení vysloužil mimořádně vysokých 90 procent.
Čeští přispěvovatelé webu csfd.cz mají k Fighterovi větší výhrady. Podle některých se prý jedná jen o "tuctový a tuctově natočený příběh o boxerovi, který byl výborný, spadl až na dno a dostal se z toho". Jiní hovoří o "kvalitním boxerském dramatu", které zaujme důrazem na rodinné hodnoty.
Chválu si ale podle většiny dosavadních diváků zaslouží vychrtlý "feťák" Christiana Balea, který všechny ostatní herce výrazně zastiňuje. Boxerské souboje Wahlberga se soupeří prý nicméně postrádají napětí, takže v závěrečném finálovém klání mu divák v podstatě nemá důvod fandit. I přes tyto výhrady si v souhrnném hodnocení uživatelů csfd.cz vysloužil velmi dobrých 79 procent.
