Ropa se skládá z mrtvých organismů – rostlin, drobných zvířat a bakterií, které kdysi dávno žily v mělkých mořích. V průběhu několika miliónů let byly tyto organismy po úhynu pohřbeny pod sedimentární horninou, vrstvou, která vzniká usazováním úlomků hornin, vysrážením z roztoků, které při usazování vznikají, a vlivem činnosti organismů. Za působení velkého tlaku a teploty se postupně přeměnily v bahno, písek a kal, poté se změnily v horninu a organickou hmotu obsahující látky bohaté na uhlovodíky - v dnešní podobu ropy. Podobným procesem vzniká taktéž uhlí a zemní plyn. Ropa se dnes získává z ropných vrtů a bývá nazývána také jako černé zlato.
Mnozí by se mohli domnívat, že největším výrobcem ropy jsou Spojené státy americké, ale opak je pravdou, a první příčku si drží Saudská Arábie. V dnešní době je ropa všude kolem nás aniž bychom si to uvědomovali. Nejenom že se látky z ropy využívají do pohonných hmot, ale můžeme je najít například v dekorativní kosmetice jako je rtěnka, v barvách interiérů, v elektronických zařízeních a dokonce i v některých lécích nebo v dětských plenách.
