Na Saturnově měsíci může být život

Na Saturnově měsíci Enceladu jsou údajně všechny tři základní podmínky pro existenci života - teplo, voda a organické látky. Zjistila to sonda Cassini při svém posledním průletu okolo tohoto měsíce. Důkazy, zda se na něm život v nějaké formě skutečně vyskytuje, však zatím nepřinesla. Enceladus již dříve vědce uchvátil svými obřími gejzíry, které na jižním pólu měsíce prýští z ledového povrchu do výšky desítek kilometrů. Při posledním průletu nad pólem 12. března v nich chemické senzory sondy zaznamenaly základní stavební kameny života. "Hlavní složkou byla vodní pára, byl tam přítomen metan a také oxid uhličitý a oxid uhelnatý," popsal jejich složení Hunter Waite, hlavní výzkumný pracovník projektu Cassini z Jihozápadního výzkumného institutu (SWRI) v texaském San Antoniu. Poznatky Cassini podporují hypotézy o možném výskytu života na tomto jinak chladném měsíci. "Na Enceladu vidíme tři základní podmínky pro vznik života - je tam voda plus organické látky a teplo," uvedl Larry Esposito z Coloradské univerzity, který se rovněž podílí na vyhodnocování dat zaslaných sondou. Před vědci je nyní úkol prokázat, že na měsíci je voda v tekutém skupenství. Někteří experti se domnívají, že horká tekutá voda, možná dokonce oceán, pod povrchem Encelada je zdrojem pro obří gejzíry. Enceladus měří napříč přes 500 kilometrů a je nejbělejším objektem Sluneční soustavy, neboť odráží prakticky veškeré světlo, které na něj dopadá. Je jedním z nejbližších měsíců Saturnu. Celkem jich "prstencovou planetu" obíhá nejméně 60. Americko-evropská dvojsonda Cassini-Huygens byla do kosmu vynesena v roce 1997 a na oběžnou dráhu kolem Saturnu doputovala v roce 2004. "Dvojčata" se poté rozdělila, modul Huygens přistál na Titanu, největším měsíci Saturnu, a Cassini zkoumá planetu a další její souputníky.