Zatímco rakev pokrytá státní vlajkou směřovala ráno v pohřebním voze k sídlu vlády, ulice lemovaly policejní kordony a davy lidí, kteří vzdávali Mandelovi hold. Až do pátku bude každé ráno rakev převezena z márnice ve vojenské nemocnici do sídla vlády.

Před ním se podle jihoafrické tisku už od rána tvořily zástupy lidí, kteří chtěli vzdát čest muži, který v Jižní Africe pomohl ukončit režim apartheidu a snažil se usmířit černošskou, do té doby potlačovanou většinu s bělošskou menšinou. Mnohí lidé měli na sobě oblečení ve zlaté, zelené a černé barvě, což jsou tradiční barvy Mandelova Afrického národního kongresu.

Rakev se skleněným víkem byla vystavena pod přístřeškem postaveným v amfiteátru, kde Mandela v roce 1994 složil přísahu jako první černošský prezident Jihoafrické republiky. Současný prezident Jacob Zuma v úterý dekretem amfiteátr pojmenoval po Mandelovi.

Rakev dnes na místo přineslo osm důstojníků z různých armádních divizí a před ní šel vojenský kaplan. Po uložení na katafalk vojáci sejmuli vlajku a čtyři pak zůstali u rakve jako čestná stráž.

Jako první ke katafalku přicházeli Mandelovi příbuzní a pozvaní hosté. Vedl je Mandelův vnuk Mandla a ministryně obrany Nosiviwe Mapisaová-Nqakulaová. Mezi truchlícími byla Mandelova manželka Graça Machelová, předchozí žena Winnie a také prezident Zuma. Hold zemřelému nositeli Nobelovy ceny za mír z roku 1993 přišel vzdát i jeho předchůdce v prezidentském úřadu Frederik de Klerk, s nímž Nobelovu cenu získal, i nástupce Thabo Mbeki.

Dnešní dopoledne bylo u Mandelovy rakve vyhrazeno čestným hostům, mezi nimiž byla řada afrických státníků, včetně například kontroverzní hlavy Zimbabwe Roberta Mugabeho. Mandelovi se přišel poklonit také světoznámý zpěvák irské skupiny U2 a bojovník za dodržování lidských práv ve světě Bono Vox.

Odpoledne pak k rakvi mohli i běžní občané, kteří tuto příležitost budou mít ještě ve čtvrtek a v pátek. Na místě se nesmí fotografovat a lidé si musí vypnout mobilní telefony. Nic z toho ale neodradilo tisíce zájemců.

Desetitisíce se jich už v úterý zúčastnily tryzny za Mandelu na stadionu v Johannesburgu. Podle reportérů BBC panovala dnes v Pretorii tíživější atmosféra než při úterní pietě, která byla hlavně oslavou Mandelova života. V Kapském Městě se dnes večer koná koncert na počest zemřelého "Madiby", jak znělo Mandelovo kmenové jméno; kromě jihoafrických hudebních hvězd vystoupí například známá britská zpěvačka Annie Lennoxová.

V sobotu bude Mandelovo tělo přepraveno do Qunu a o den později bude exprezident pohřben ve shodě s tradicí svého kmene Tembu. Pondělí pak bylo vyhlášeno za národní den smíření a před budovou vlády bude odhalena Mandelova socha.