Bylo mu pouhých 19 let, když Channing Tatum rozjel svou kariéru striptéra pod pseudonymem „Chan Crawford“. Společně s kamarádem chtěli zkusit tančení v titěrných tangách pro rozdychtěné ženy „jen tak, abychom udělali něco bláznivého, ale pak s tím přestali“. „Byl jsem prostě mladý, hloupý a chtěl jenom vydělat nějaké peníze,“ vysvětloval později své motivace.
Záhy poznal temnou stránku této profese a s odstupem prohlásil, že pokud by dnes jeho fanoušci viděli, jak to vypadalo, „bylo by to pro ně zkrátka nechutné“. I když si Tatum vydělával slušné peníze, mezi 50 až 150 dolary za noc (částky v rozmezí 1100 až 3300 korun), práce striptéra se mu rychle zprotivila. Svlékání před publikem ho natolik stresovalo, že začal pít a brát drogy, aby měl odvahu vystupovat...
První šancí na lepší život se pro něj stala malá role tanečníka v klipu zpěváka Rickyho Martina (52) k písni She Bangs v roce 2000. Toho si všimly značky Armani a Abercrombie & Fitch, pro které začal pracovat jako model, a tím definitivně opustil svůj dosavadní život i dráhu striptéra, které se věnoval po osm měsíců. Herecký průlom pak přišel v roce 2005, kdy získal svou první roli a dal se plně na herectví.
Přestože by ho nikdy nenapadlo, že jeho zkušenosti ze striptýzu budou někdy užitečné, promítl je do své role ve filmu Bez kalhot z roku 2012, kde ztvárnil postavu inspirovanou vlastními zážitky z této temné etapy svého života. Byl to obrovský úspěch, dokonce tak veliký, že v roce 2015 vyšlo pokračování Bez kalhot XXL a minulý rok pak vzniknul dokonce i třetí díl s názvem Bez kalhot: Poslední tanec.
