Příběh začíná v současné době. Jeho hlavní hrdina Jacob Jankowski se ovšem vrací na začátek své dobrodružné životní cesty plné nebezpečí i vášně. Po tragické smrti rodičů se dostává do vlaku světového cirkusu Benzini. Jeho velkou nadějí i oporou se stane slonice Rosie. Zároveň tam potká svou životní lásku, o niž však musí tvrdě bojovat.
"Je to krásný příběh o lásce, naději, spáse, druhých šancích a nalezení opravdového štěstí," řekla představitelka hlavní role Witherspoon. Podle autorky knihy je Voda pro slony "o lásce ve všech formách - o lásce mezi mužem a ženou, uvnitř rodiny i mezi lidmi a zvířaty".
Hvězdou cirkusu, který se potýká v době hospodářské krize s finančními problémy, je artistka Marlena, kterou ztvárnila Witherspoon. Pro diváky v cirkusu i jeho zaměstnance je vznešenou umělkyní. Objevuje se ve třpytivých kostýmech a působí jako dokonalá dáma. Jako manželka principála cirkusu Augusta ovšem prožívá dramatické situace. Únik hledá ve vztahu s mladým veterinářem, kterého ztvárnil Pattinson.
Režisér Francis Lawrence se prý zaměřil na vztah Marleny a Jacoba i na vylíčení magického světa cirkusu. "Chtěli jsme, aby Voda pro slony působila opravdově a autenticky. Zároveň jsme chtěli, aby to byl romantický film s atmosférou 30. let minulého století," uvedl. Podle scenáristy Richarda LaGravenese bylo snahou tvůrců, aby "každá postava byla srozumitelná".
Film se natáčel především v jižní Kalifornii. Místo bylo zvoleno s ohledem na dostupnost k exotickým zvířatům. Významnou úlohu má více než 2,5 metru vysoká a čtyři tuny vážící slonice. Hraje ji 42letá herecká veteránka Tai, která žije se svým trenérem v Kalifornii. Filmaři prý ke slonici přistupovali s mimořádnou péčí. Na rozdíl od děje filmu prý nebyla nikdy vystavena násilí.
