Lex Barker, vlastním jménem Alexander Crichlow Barker, patřil k těm hercům, kterým jediná role změnila život. Narodil se 8. května 1919 v newyorském Rye. Vyrůstal na vesnické farmě a brzy se u něj projevila láska k farmářskému životu a ke koním. Studoval stavební inženýrství v Princetonu. V sedmnácti ale objevil kouzlo divadla a studium přerušil. V roce 1939 dostal první roli ve filmu Veselé paničky windsorské, vytoužený úspěch se ale nedostavil.
Proslavil se rolí Tarzana
Když se na něj konečně usmálo štěstí v podobě nabídnuté smlouvy od velké filmové společnosti 20th Century Fox, nedostal od otce souhlas k jejímu podpisu a musel se vrátit k přerušenému studiu inženýrství. V roce 1941 se jako dostudovaný inženýr dobrovolně přihlásil na vojnu. Přivodil si těžké poranění hlavy a krátce před koncem války také zranění nohy. Arkansaskou vojenskou nemocnici opustil s hodností majora. Mezitím se oženil s Constance Thurlow a v lednu 1942 se jim narodila dcera Lynne.
Skutečný průlom v jeho kariéře přišel až s rolí Tarzana, stal se jeho desátým filmovým představitelem. Do roku 1952 natočil ještě čtyři dobrodružství, stačil se rozvést, uzavřít manželství s Arlene Dahl a začít žít s jednou z největších hollywoodských hvězd Lanou Turner. Ačkoliv mu Tarzan přinesl slávu, nechtěl být spojován s jednou postavou, čemuž se stejně v budoucnu nevyhnul.
Roku 1953 se s Lanou oženil, avšak manželčin potrat uvrhl herce do depresí. Rodinná krize vyvrcholila o čtyři roky později rozvodem a Barkerovým odchodem z Hollywoodu do Evropy. Začal hrát v mnoha dobrodružných filmech, westernech a kriminálkách. Vrcholem jeho filmové kariéry se stal Sladký život režiséra Federica Felliniho.
Během natáčení Vinnetoua mu umírala manželka
Roku 1959 se oženil s půvabnou studentkou herectví Irene Labhardt, s kterou měl syna Christophera. Roku 1962 mu německý producent, Horst Wendlandt, nabídl roli Old Shatterhanda ve snímku Poklad na Stříbrném jezeře a o Barkerově osudu bylo rozhodnuto. Přitom nechybělo málo a na nabídku nekývl. Nechtěl hrát v dalším westernu navíc z německé produkce.
Díky tehdejší manželce Irene, která ho přemluvila, Lex nakonec roli vzal. Během natáčení zažil filmový Shatterhand velkou bolest. V roce 1962 podlehla manželka Irene leukémii. Trvalo dva roky, než se popáté oženil se španělskou Miss Titou von Thyssen. "Jeho tělo bylo perfektní. Pevné jako skála," vzpomíná na svého manžela dodnes.
Natáčení mayovek bylo v plném proudu. Fanoušci si žádali stále nové a nové filmy. Roku 1963 natočil první díl z trilogie Vinetou a Old Shatterhand, další rok snímky Žut a Vinnetou - Rudý gentleman. Roku 1965 se objevil hned v pěti mayovkách: Divokým Kurdistánem, V říši stříbrného lva, Vinnetou 3.díl, Poklad Aztéků a Vinnetou a míšenka Apanači. Poslední mayovku natočil roku 1968, kdy se jako Old Shatterhand dostal se svým bratrem Vinnetouem do Údolí smrti.
Filmových nabídek s rostoucím věkem ubývalo, ani návrat do USA nepřinesl ovoce. Roku 1972 požádal o rozvod s Titou, ten však nenabyl právní moci. Dne 11. května 1973, ve věku 54let, zemřel Lex Barker na newyorské Lexington Avenue na srdeční infarkt.
