Když se na začátku 20. století boural starý Josefov, zmizely s domy i některé synagogy. Jejich vybavení se rozhodli zachránit zakladatelé Židovského muzea, které vzniklo v roce 1906. „My tady připomínáme historii Židovského muzea v Praze, které je třetím nejstarším muzeem svého druhu na světě. To málo lidí ví, že máme v Praze takový unikát,“ řekla při čtvrteční komentované prohlídce šéfkurátorka Michaela Sidenberg. Expozice se věnuje i pozdějším osudům muzea, jehož sbírky se podařilo zachovat během nacistické okupace i komunistického režimu.
Jednou ze zbořených staveb byla Cikánova synagoga, kam chodil Franz Kafka se svým otcem Hermannem. V roce 1896 zde absolvoval obřad bar micva, kterým židovští chlapci dosahují náboženské dospělosti. „Tady máme Franze Kafku, nevděčného synka z bohaté rodiny, který v synagoze zíval,“ poznamenala Sidenberg. Na výstavě je synagogální opona, koruna na Tóru i věčné světlo, které muselo před vystavením projít restaurováním. Kafka na návštěvy synagogy vzpomínal také v Dopise otci, kde otevírání schránky s Tórou přirovnával ke střelnici.
Během druhé světové války se pracovníci muzea snažili uchovat předměty ze zanikajících židovských komunit a zabaveného majetku. Kurátoři Josef Polák, Hana Volavková a jejich kolegové pracovali pod dohledem nacistů, přesto se jim podařilo zachránit tisíce památek. Z necelého tisíce předmětů, které muzeum vlastnilo před válkou, se jeho sbírky rozrostly na přibližně 40 tisíc. „Ty sbírky máme, protože tohle byla zevnitř komunity organizovaná záchranná mise,“ vysvětlila Sidenberg. Kurátoři uchovávali i portréty lidí odvezených do koncentračních táborů, z nichž se mnozí nikdy nevrátili.
Poprvé se veřejnosti představí i Třebíčský machzor, hebrejský modlitební rukopis, jehož originál bude vystaven pouze první tři týdny. Vedle něj muzeum ukazuje historické textilie ze 17. a 18. století, synagogální stříbro a rituální kořenku z počátku 19. století. Kořenka má podobu lodi a její výběr souvisí s někdejší ředitelkou Hanou Volavkovou, která muzeum přirovnávala k Noemově arše.
Výstava potrvá do 31. května 2027. Základní vstupné stojí 360 korun, studenti a senioři zaplatí 260 korun a děti do 15 let mají vstup zdarma. Připraveny jsou i komentované prohlídky, setkání s restaurátory a programy pro děti.
