Made in Česko: Sáhli si na dno. Dnes čokolády Steiner & Kovarik sbírají ceny a majitelé pěstují kakao na vlastní plantáži v Bolívii
Jejich čokoládu si oblíbil ománský sultán, získali jedno z nejvyšších světových ocenění v oboru, loni dosáhli obratu kolem 120 milionů korun a letos míří ještě výš. Cesta značky Steiner & Kovarik ale nebyla vždy tak sladká. Zakladatelé Silvie Steinerová a Petr Kovařík museli překonat covidovou krizi, která jim ze dne na den srazila tržby téměř na nulu. Dnes mají kromě čokoládového byznysu také vlastní kus bolivijské džungle, kde chtějí pěstovat výjimečné kakaové boby. Jak se z nápadu na kvalitní český suvenýr stal mezinárodně úspěšný podnik? I to přináší další díl podcastové série Made in Česko, která představuje příběhy českých značek a lidí stojících za nimi.
Příběh značky Steiner & Kovarik se začal psát už v roce 2005. Silvie Steinerová se do té doby pohybovala v odvětví luxusních šperků, ale zároveň začala s tehdejším společníkem přemýšlet, jaké jsou na českém trhu díry, které by bylo možné vyplnit. Kvalitní čokoláda byla jednou z takových příležitostí. A protože celý profesní život pracovala především s turisty, napadlo ji propojit skvělou čokoládu se suvenýry právě pro návštěvníky ze zahraničí. „Chtěla jsem, aby si lidé z Prahy mohli odvézt něco opravdu hezkého a kvalitního. Ne nějakou lacinou cetku, která se vyrábí v Číně, ale něco, co má úroveň a hodnotu,“ vzpomíná Silvie na začátky podnikání.
Zásadní zlom ale přišel až o pár let později, konkrétně v roce 2011, kdy Silvie poznala Petra Kovaříka. Seznámili se při volejbalu, Petr tehdy pracoval v automobilovém průmyslu, a ačkoliv jde o dost odlišné světy, v čokoládovém byznysu své partnerky viděl velký potenciál. „Byl jsem zaměstnaný v korporátu, ale nikdy jsem asi nebyl úplně přizpůsobivý typ do tohoto prostředí. Když jsem viděl, co Silvie dělá, začalo mi to dávat smysl a říkal jsem si, že by se to dalo dostat do mnohem většího měřítka,“ popisuje Petr. Rozhodl se proto vzít věci do vlastních rukou, zvedl telefon a začal obvolávat pražské hotely - celkem jich kontaktoval zhruba čtyři sta. Chtěl, aby čokoládu nabízely svým hostům jako lokální dárek. „Prostě jsem jim zavolal a zkoušel vysvětlit, proč by měli zrovna naši čokoládu svým hostům nabízet,“ říká Petr.
Povedlo se, jejich produktům se dařilo, velmi rychle začali s expanzí do zahraničí a čokoládu Steiner & Kovarik si oblíbil dokonce i ománský sultán. Do hezky rozjeté pohádky ale tvrdě zasáhla pandemie koronaviru. Značka byla silně navázaná na cestovní ruch a zahraniční zákazníky, jakmile se svět zastavil, zmizela i velká část odbytu. „Najednou jsme měli tržby skoro na nule. A nebylo to jen na pár dní. Následujících pět měsíců jsme se pohybovali asi na třech procentech toho, co jsme běžně měli,“ popisuje Silvie. Zatímco předtím řešili růst, nové trhy a další prodejny, najednou přemýšleli, jestli vůbec dokážou firmu udržet. „Bylo to opravdu strašně těžké. Člověk si říká, že už to možná nezvládne a že bude muset všechno to, co budoval často i na úkor spánku, zavřít,“ přiznává.
Nakonec přežili, covid je ale přiměl změnit strategii a více se zaměřit na českého zákazníka, což ovšem také nebylo a stále není jednoduché. „Český zákazník je hodně komplikovaný a specifický. Já bych možná měla tendenci se od českého trhu obchodně spíš vzdálit, ale Petr do něj začal intenzivně šlapat,“ dodává zakladatelka. Postupně se jim tak podařilo krizi překonat, skutečně si ale mohli oddechnout až někdy začátkem roku 2024.
Čokoláda s chřestem? Proč ne!
Když se firma začala znovu stavět na nohy, Silvie začala přemýšlet o dalším kroku. Tentokrát se její pozornost obrátila k samotné surovině, bez které se čokoláda neobejde - ke kakau. Vypravila se proto do Bolívie, zajímaly ji mimořádně kvalitní kakaové boby, které v tamní džungli sbírají domorodé komunity. Chtěla se dostat přímo ke zdroji a poznat lidi, kteří kakaovníky pěstují. „Zajímalo mě, jestli se dokážeme dostat k opravdu výjimečnému kakau. Nechtěla jsem jen nakoupit další surovinu přes nějakého prostředníka. Chtěla jsem vidět, odkud pochází a kdo za ní stojí,“ vysvětluje. V rámci small talku tehdy projevila zájem mimo jiné o to, kolik vlastně v Bolívii stojí kus půdy. „Vůbec jsem neměla v úmyslu něco kromě kakaa kupovat,“ směje se Silvie s odstupem situaci, kdy nakonec kromě kakaových bobů pořídila v Bolívii také 50 hektarů džungle.
Petr z toho zpočátku příliš nadšený nebyl. Vlastní kus džungle, kde by mohli jednou pěstovat kakaovníky, byl sice jejich společným snem, ne ale zrovna ve chvíli, kdy se firma teprve vzpamatovávala z koronavirové krize. „My jsme o něčem takovém vždycky snili, ovšem já jsem si představoval, že si to splníme někdy později. Ale stalo se a zase si říkám, že aspoň budeme mít možnost, jak zákazníkům nabídnout všechno to, co nejkvalitnější kakao nabízí, protože je to bez debat úžasná superpotravina, která má pro naše tělo neuvěřitelný přínos,“ doplňuje Petr.
Steiner & Kovarik si prostě dělají věci tak trochu po svém, rozhodně se nevezou jen na laciných krátkodobých trendech a nesnaží se vyrábět obyčejné tabulky čokolády za účelem rychlého zisku. Experimentují s neobvyklými kombinacemi a hledají chutě, které zákazníky překvapí. Jednou z nich je třeba čokoláda s křenem a jahodami, na jejíž receptuře spolupracovali s šéfkuchařem Pavlem Sapíkem. A právě tato netradiční kombinace jim přinesla mimořádný celosvětový úspěch v International Chocolate Awards, soutěži, které má v oboru obrovský věhlas. Jejich čokoláda tam loni získala globální zlato. „Je to pro nás obrovské ocenění, opravdu jsou to čokoládoví Oscaři. Když se vám podaří uspět v takové konkurenci, je to potvrzení, že to, co děláte, má smysl,“ říká Petr.
Jak Silvie s Petrem fungují coby obchodní a životní partneři současně a jak jejich vztahu pomohl zrovna covid? Proč značka nikdy neuvedla na trh vlastní dubajskou čokoládu a místo toho nabízí množství čokolád s medicinálními houbami? Jak hodnotí produkty ze supermarketu a co přesně myslí pojmem „mrtvá hmota“? Jak to, že Belgie a Švýcarsko už dávno nepatří mezi čokoládové mekky, a které země jsou v tomto ohledu dnes na špici? Jaký letos očekává firma Steiner & Kovarik obrat a co zakladatelé prozradili o svých plánech do budoucna? To a mnoho dalšího se dozvíte v novém díle ze série Made in Česko.
Buďte první, kdo se k tématu vyjádří.