První knihovna se vešla do jediné místnosti. Nabízela jen několik stovek knih uložených ve třech skříních, přesto si rychle našla své čtenáře. Během prvního měsíce ji navštívilo 66 lidí, kteří si vypůjčili 337 svazků. O půl roku později jejich počet několikanásobně vzrostl a během prvního roku se fond rozšířil na více než čtyři tisíce knih.
Půjčování knih tehdy mělo svá pravidla. Lidé s doporučením některého z představitelů obce si mohli knihy půjčit bez složení zálohy. Ostatní museli zaplatit dva zlaté a za běžnou knihu uhradili jeden krejcar. Do čítárny byl pak vstup zdarma. Bývalá trestnice ale potřebám knihovny brzy přestala stačit a město navíc chystalo proměnu celé lokality. Už rok po otevření se proto knihovna přestěhovala do Rytířské ulice.
Významnou stopu v historii zanechal první ředitel knihovny, básník Antonín Sova, za jehož působení začaly vznikat první pobočky v dalších částech města. V roce 1928 pak knihovna získala nové sídlo na Mariánském náměstí v budově navržené architektem Františkem Roithem. Dobový tisk jí přezdíval „Palác knihovny“ a řadil ji mezi nejmodernější knihovny své doby. Sídlí zde dodnes a návštěvníky láká také známá instalace Idiom od Mateje Kréna z roku 1998, přezdívaná věž z knih, před kterou se často tvoří fronty návštěvníků.
Knihovna roste dodnes
Z několika stovek knih uložených ve třech skříních vyrostla během 135 let síť 45 poboček, otevřený ateliér DOK16 určený pro kreativní workshopy a vzdělávací programy, tři samoobslužné kiosky i pojízdná knihovna Oskar. Knihovna dnes spravuje přibližně 1,7 milionu knihovních jednotek a vedle knih nabízí také deskové hry, obrazy nebo e-knihy. Každoročně navíc pořádá kolem deseti tisíc kulturních a vzdělávacích akcí.
Na začátku června knihovna otevřela novou pobočku na Černém Mostě a už v červenci do Prahy dorazí nová pojízdná knihovna Matylda. „Velkou radost mám z otevření nové pobočky na Černém Mostě. Knihovna v blízkosti dopravního terminálu si rychle našla místo v denním rytmu místních,“ uvedl ředitel Městské knihovny v Praze Tomáš Řehák. V dalších letech chce vedení knihovny připravit také obnovu Ústřední knihovny na Mariánském náměstí, která v roce 2028 oslaví sto let od svého otevření.
