Ve středověku se mezi dnešními ulicemi Spálená, Jungmannova, Purkyňova a Lazarská rozkládal rozsáhlý židovský hřbitov nazývaný Židovská zahrada. Nejstarší zmínky o jeho existenci pocházejí z druhé poloviny 13. století a pohřbívalo se zde nejpozději od roku 1254. Podle historiků mohl vzniknout už za vlády Přemysla Otakara II., kdy se oblast nacházela na okraji tehdejší zástavby a byla vhodná pro pohřebiště.
Hřbitov sloužil židovské komunitě více než dvě století a patřil k nejvýznamnějším pohřebištím v tehdejších Čechách. Archeologové ho považují za jedno z nejstarších židovských pohřebišť v Praze a některé prameny uvádějí, že byl dokonce o několik generací starší než známý Starý židovský hřbitov v Josefově.
Zkáza hřbitova přišla v roce 1478. Král Vladislav II. Jagellonský tehdy rozhodl o jeho zrušení, mimo jiné kvůli stížnostem obyvatel Nového Města a rozšiřování městské zástavby. Plocha pohřebiště byla následně rozdělena na stavební parcely a postupně zastavěná domy. „Židovská komunita v Praze i v celé České republice si tohoto území velmi váží a nadále ho vnímá jako prostor nejstaršího židovského hřbitova na našem území. Jsme velmi vděčni vládě ČR, která toto území v centru Prahy prohlásila za kulturní památku a prostor se zpřísněným dohledem,“ uvedl pro Blesk rituální správce pohřebišť Židovské obce v Praze a Představený Chevra Kadiša ČR Chaim Kočí.
Z původního hřbitova dnes na povrchu nezůstalo téměř nic. Archeologické nálezy ale dokazují, že pod dnešními ulicemi a domy se stále nacházejí středověké pohřební vrstvy. Při stavebních pracích na začátku 20. století byly nalezeny úlomky židovských náhrobků, které jsou dnes uloženy v Lapidáriu Národního muzea. Další archeologické výzkumy probíhaly například v souvislosti se stavbou metra, nebo novější výstavbou v centru města. V některých částech bylo odkryto i několik stovek hrobů, které umožnily vědcům lépe poznat pohřební zvyklosti středověké židovské komunity v Praze.
Na historii místa dnes upozorňuje památník instalovaný v roce 2016. Stylizovaný kámen připomínající židovský náhrobek nese vysvětlující text a připomíná, že právě zde se kdysi nacházelo jedno z nejstarších pohřebišť pražských Židů. „Památník dokončený v roce 2016 má všem připomínat, že de facto kráčejí po židovském hřbitově,“ doplnil Kočí.
