Jako s nacisty. Americký astronaut otevřeně promluvil o kosmické spolupráci s Ruskem
Po časech nesmiřitelné rivality studené války se zdálo, že spolupráce kosmických programů USA, Ruska a dalších zemí může být příkladem pro kolegiální mezinárodní vztahy obecně. S ruskou expanzí na Ukrajině zůstávala Mezinárodní kosmická stanice jedním z posledních takových příkladů. Bývalý velitel stanice teď otevřeně kritizuje takovou spolupráci a odsuzuje někdejší kolegy, že se přidali na „temnou stranu“ k Putinovi.
Terry Virts před deseti lety završil svou kosmickou kariéru, když sloužil jako velitel ISS; 11. června přistál v Sojuzu TMA-15M v Kazachstánu. Nadále se věnuje osvětě, propagaci a zkoumání možností vesmíru. A jelikož už není ve službě, může si dovolit hovořit otevřeně. „Spolupráce s Rusy na ISS je, jako kdybyste v roce 1943 podnikli výpravu na Antarktidu s nacisty,“ řekl podle Rádia Svobodná Evropa/Rádia Svoboda. „Je to prostě morálně zavrženíhodné,“ dodal.
Od plné ruské invaze na Ukrajinu v roce 2022 je ISS jednou z mála oblastí, kde spolupráce mezi Ruskem a Západem pokračuje. Astronauti z NASA, Evropské kosmické agentury (ESA) a dalších partnerů slouží na stanici společně s kosmonauty Roskosmosu. „Stanice byla navržena tak, aby byla vzájemně závislá a její fungování záviselo na příspěvcích všech partnerů,“ vysvětluje NASA. „Žádný z partnerů není v současné době schopen fungovat bez ostatních.“
To Virts nezpochybňuje, avšak vyzývá k omezení spolupráce s Ruskem. Nadbytečné je podle něj vyměňování kosmonautů. Místo aby Rusové létali svými loděmi a západní astronauti americkými, jedno křeslo si navzájem dají k dispozici. To kdyby dostaly lodě Crew Dragon nebo Sojuz z nějakého důvodu stopku, aby vždy byla možnost mít na stanici ruského i amerického zástupce, aby udržovali americký a ruský segment.
„Neměli bychom vozit ruské kosmonauty na naší raketě, zatímco oni aktivně ničí našeho přítele a spojence, Ukrajinu,“ argumentuje Virts. A doplňuje, že dlouho už spolupráce stejně nepotrvá, ISS už dosluhuje. Ve službě je od roku 2000 a životnost se několikrát prodloužila, nyní se počítá s operacemi do roku 2030 a k jejímu plánovanému zničení o rok později.
Zklamán a zrazen
Virts udělal s ruskými kolegy hořkou zkušenost. Roku 2014 právě i on startoval sojuzem (tehdy USA žádné kosmické lodi v provozu neměly), ve Středisku přípravy kosmonautů J. A. Gagarina ve Hvězdném městečku strávil tudíž dost času. To se psal rok 2014 – v březnu ruská armáda uchvátila Krym, posléze Moskvou podporovaní separatisté na Donbase zahájili občanskou válku. Virts mohl z oběžné dráhy pozorovat rakety odpalované v konfliktu. Tehdy ještě Západ uvaloval na Rusko jen mírné sankce.
Virts byl zklamaný z reakcí svých kolegů. „Velitel mého Sojuzu Anton Škaplerov je ze Sevastopolu na Krymu. Jeho manželka je Ukrajinka. A on říkal: ‚Krym naš, Krym naš‘. Byl prostě tak hrdý, že si Krym vzali zpátky,“ řekl po letech astronaut.
Když došlo na plnou invazi („speciální vojenskou operaci na Ukrajině“), trojice ruských kosmonautů na ISS porušila nepsané dohody a vyvěsila vlajky samozvaných republik Luhanské a Doněcké. „Jsem neuvěřitelně zklamaný, že kosmonauti a Roskosmos využívají Mezinárodní vesmírnou stanici jako platformu pro propagaci své nezákonné a nemorální války, v níž jsou denně zabíjeni civilisté,“ reagoval tehdy Virts pro Ars Technica.
Tři kosmonauti, s nimiž Virts působil na ISS (a předtím trénoval na Zemi) – Alexandr Samokutjajev, Maksim Surajev a Jelena Serovová – po jejich misi otevřeně „kopali“ za Vladimira Putina. Za jeho stranu Jednotné Rusko se nechali zvolit do Státní dumy. „Žili na Západě, trénovali s americkými a evropskými astronauty, mluví anglicky a byli dostatečně vystaveni cizincům a neruským médiím, aby věděli, že Putinovy lži jsou jen lži. A přesto se rozhodli, že luxusní SUV, přepychové byty v Moskvě, skvělá práce pro jejich děti a příslib dalších letů do vesmíru stojí za podporu zlého režimu a zlé války,“ napsal Virts v komentáři na portále Substack.
„Vidět bývalé přátele a kolegy z posádky, jak zaprodávají své duše Putinovi, byl jeden z nejsmutnějších a nejšílenějších zážitků v mém životě,“ dodává. „Sledovat Sašu, Maxe a Jelenu (stejně jako další kosmonauty), jak se obracejí na temnou stranu, není ukázkou něčeho, co se děje jen v Rusku, ale znepokojivou lekcí o tom, jak mohou normální, inteligentní lidé podporovat tyrana výměnou za jisté pohodlí. To se může stát kdekoli a my si to musíme uvědomit,“ napsal astronaut, který na sociálních sítích otevřeně kritizuje kroky staronového prezidenta Donalda Trumpa za jeho snahy ovládnout USA na úkor demokratických institucí.
„Miloval jsem ruský jazyk, lidi a jídlo. Myslel jsem si, že vesmírná stanice může být tou skvělou spoluprací namísto konfliktu. A oni podporují tu nejhorší, nehorázně morálně odpornou válku. A to bylo velmi bolestné. Cítil jsem se zrazený,“ napsal Virts. „Moji ukrajinští přátelé mě milují. Moji ruští přátelé se se mnou přestali bavit,“ uzavřel astronaut.
