Zemřel vynálezce čárového kódu: Revoluci v označování zboží vymyslel na pláži

Patent na čárový kód byl vydán v roce 1952 a jeho idea vznikla právě ve Woodlandově hlavě. Třicetiletý inženýr přemýšlel nad tím, jak co nejjednodušeji přidělit kód každému druhu zboží, a urychlit tak odbavování u pokladen.

Sám Woodland později vyprávěl, že řešení ho jednou napadlo během lenošení na pláži. Coby někdejšímu skautovi mu na mysli vytanula Morseova abeceda, a tak začal prsty do písku kreslit zprávu složenou z teček a čárek. V jednu chvíli bezděky přitáhl ruku k sobě, takže se z teček staly dlouhé tenké linky.

Se svým kolegou z Drexelova technologického institutu Silverem začal Woodland myšlenku rozvíjet. Na základě optického systému, který sloužil v kinech k synchronizaci zvuku a obrazu u filmů, vyvinuli čtečku čárového kódu a spolu s kódem samotným si jej nechali patentovat. Není bez zajímavosti, že podle tohoto původního návrhu měl kód podobu bílých linek na černém podkladě, tedy opačně, než je tomu dnes.

Čárový kód byl v obchodě poprvé komerčně nasazen až v roce 1974, ani poté ale do nové technologie nechtěl investovat žádný z velkých obchodníků a všichni raději vyčkávali, co udělá konkurence. Masověji se tak čárový kód v obchodech prosadil až v 80. letech.

V současnosti existuje celá řada druhů čárových kódů, z nichž některé se používají například jen v průmyslu, jiné v knihovnách či při třídění pošty. Každý den čtečky po celém světě naskenují zhruba pět miliard jednotlivých čárových kódů.