Mise Endeavour odstartuje

Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) v pondělí rozhodl, raketoplán Endeavour poletí na 11tidenní misi. Ve středu v 18:36 místního času (čtvrtek 00:36 SELČ) odstarutuje u Kennedyho vesmírného střediska na Floridě a poletí k k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Meteorologové předpovídají sedmdesátiprocentní šanci dobrého počasí pro start. Mise Endeavouru je podle internetových stránek NASA plánovaná na 11 dní, z čehož sedm dní by sedmičlenná posádka raketoplánu měla strávit přímo na ISS, kde kosmonauti chystají tři výstupy do volného prostoru. Nevylučuje se ale prý ani prodloužení mise o další tři dny a čtvrtý výstup. Při výstupech do vesmírného prostoru by měli astronauti instalovat další nový nosník stanice a nahradit vadný gyroskop nutný k udržování správné polohy na oběžné dráze. Rovněž je pak čekají různé úkoly na přípravě stanice pro přílet laboratoří stavěných v Evropě a v Japonsku. V posádce tvořené pěti muži a dvěma ženami je i někdejší učitelka základní školy z Idaha Barbara Morganová, která prošla výcvikem již v 80. letech jako náhradnice středoškolské profesorky Christy McAuliffeové, jež společně se šesti svými kolegy zahynula 73 vteřin po startu v raketoplánu Challenger 28. ledna 1986. U vesmírné lodi tehdy explodovala hlavní nádrž, která byla poškozena vadným pomocným motorem na pevná paliva. NASA vyzval Morganovou, aby zůstala v jeho programu a slíbila jí účast v některé z budoucích misí. Aby NASA dodržel zákaz účasti civilistů v misích raketoplánů, vyhlášený po katastrofě Challengeru, přijal Morganovou do svého sboru. Úkolem kosmonautky za letu bude řízení činnosti robotické paže raketoplánu a dohled nad překládáním 2268 kilogramů materiálu mezi ISS a vesmírným plavidlem. Endeavour nebyl v kosmu téměř pět let. Mezitím podstoupil řadu kontrol a zdokonalení. Ani tentokrát se ale NASA nevyhnul technickým problémům, když musel týden před startem Endeavouru řešit únik vzduchu v kabině posádky a závadu termostatu.