Ruské ministerstvo obrany již dříve zprávy o červnovém zajetí ruského vojáka popřelo jako "lež ukrajinské propagandy", protože dotyčný Rus byl už loni propuštěn z armády do zálohy. Boje na východě Ukrajiny si od dubna 2014 vyžádaly na 10.000 mrtvých. Kyjev a Západ obviňují Rusko z vojenské pomoci separatistům na Donbasu.

Dvaadvacetiletý Viktor Agejev z Altajského kraje na jihu Sibiře byl podle zpravodajského serveru BBC nejprve jako branec povolán do ruské armády, kde sloužil ve spojařském pluku v Rostovské oblasti. Po skončení povinné služby loni v březnu podepsal s armádou kontrakt a po čtyřech dnech byl převelen na Ukrajinu. Do zajetí se dostal 24. června u vsi Želobok během potyčky ukrajinských vojáků z 93. brigády s průzkumnou hlídkou ze 4. mechanizované brigády luhanských separatistů.

Ruské ministerstvo obrany nicméně tvrdí, že Agejev "nikdy nesloužil v ruských ozbrojených silách na základě kontraktu". "Po povinné vojenské službě loni v květnu byl propuštěn z armády do zálohy. Tvrzení, že v ruské armádě zůstal a podepsal příslušný kontrakt, jsou výmyslem ukrajinských propagandistů," tvrdí ruští vojáci.

Agejevův obhájce řekl, že jeho klient byl ve čtvrtek odsouzen k deseti letům vězení. Je ruský občan a byl shledán vinným z "členství v teroristické organizaci", protože ukrajinské zákony považují samozvanou Luhanskou a Doněckou oblast za teroristické organizace, dodal právník s tím, že se plánuje proti verdiktu ukrajinského soudu odvolat.

I v minulosti Moskva po zajetí ruských vojáků na Ukrajině tvrdila, že tito Rusové nemají s ruskou armádou už nic společného a po boku separatistů bojují jako dobrovolníci. Nicméně ukrajinskou důstojnici Nadiju Savčenkovou, odsouzenou v Rusku za podíl na zabití dvou ruských novinářů na východě Ukrajiny, Moskva vyměnila za dva ruské vojáky, kteří se dostali do ukrajinského zajetí, kde byli odsouzeni jako teroristé.

Agejev po svém červnovém zajetí západním médiím řekl, že byl na ukrajinské území vyslán ruskou armádou na misi a že patří k jednotce pocházející z ruské Rostovské oblasti. Uvedl, že oficiální kontrakt s ruskou armádou podepsal v březnu 2017.

U soudu ale podle agentury AFP od těchto svých dřívějších tvrzení ustoupil. "Nejde o ruské vojenské aktivity... (Agejev) je jednoduše ruský občan, který přišel jako dobrovolník a který uzavřel kontrakt se (separatistickou) policií," řekl jeho právník. "Přiznal se k nelegálnímu překročení hranic... i k tomu, že se připojil k ozbrojené skupině. Bojů se ale neúčastnil, nikoho nezastřelil," dodal obhájce.