Hrozí Endeavouru smrtelné nebezpečí?

Další let raketoplánu a opět nebezpečné problémy s tepelným štítem! Ačkoli vedení Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) po středečním startu Endeavouru ujišťovalo, že vše proběhlo hladce, je nyní jisté, že tepelný plášť byl poškozen kusem ledu.Šestičlenná posádka se tedy zřejmě ocitla ve smrtelném nebezpečí. Už v roce 2003 podobné problémy skončily katastrofou raketoplánu Columbia. Ten při návratu z mise shořel při průletu zemskou atmosférou, když mu rozměrný kus izolační pěny, která se rovněž odlomila krátce po startu ze Země, vážně poškodil termický štít. NASAzatím opatrně vyčkává a tvrdí, že dosud není rozsah poškození jasný. "Po dle mne se to podobá nárazu kusu ledu," prohlásil John Shannon, řídící mise. "Zatím nevíme, co to pro let raketoplánu může znamenat." Inspekce, kdy má posádka lodi zjistit s pomocí kamery rozsah poškození, je naplánovaná ještě na dnešek. Balistická analýza, kterou s pomocí radaru NASA provedl na Zemi, ukázala, že jeden z úlomků, jež se odlomily z externích nádrží 58 vteřin po startu, byl kus ledu a nikoli izolační pěna jako v ostatních případech. Úlomky zasáhly štít na břiše raketoplánu, na němž je teď vidět značné poškození.