Vicepremiér Alexandr Vondra nejprve ve foyer divadla převzal z rukou svého francouzského protějšku, státního tajemníka pro evropské záležitosti Bruna Le Mairea, štafetu v podobě vlajky EU. Tím začala celá honosná akce.
Kulturní program pak ve 20:00 svými projevy zahájili předseda Evropské komise José Barroso a premiér Mirek Topolánek. "Věřím, že Česká republika se zhostí předsednictví efektivně, s příznačným umem a představivostí," uvedl Barroso, který řeč zakončil krátkým pozdravem v češtině.
Topolánek mimo jiné poznamenal, že snad žádný jiný národ nevěnoval debatám o své identitě tolik času jako Češi. "Co může národ, který se stále znovu a znovu ptá, kým vlastně je, nabídnout Evropě?" dotázal se řečnicky. Míní, že česká otázka je zároveň otázkou evropskou, a Češi tak mohou předat právě své zkušenosti v této věci... No, uvidíme...
