Pražská památková rezervace byla vyhlášena nařízením vlády České socialistické republiky č. 66/1971 Sb. Zahrnuje Staré Město s Josefovem, Malou Stranu, Hradčany s Pražským hradem, Nové Město s Vyšehradem i části přilehlých území. Samotná rezervace má rozlohu 8,95 kilometru čtverečního a společně s ochranným pásmem tvoří území o rozloze téměř 99 kilometrů čtverečních.
Ochrana se vztahuje na celé historické prostředí včetně původní uliční sítě, historické parcelace, panoramat i pohledově významných dominant města. Každý větší stavební zásah proto podléhá posouzení orgánů památkové péče, aby nenarušil hodnoty chráněného území.
Historické centrum Prahy bylo v roce 1992 zapsáno na Seznam světového dědictví UNESCO. Organizace ve svém hodnocení vyzdvihuje mimořádně zachovanou urbanistickou strukturu města i architekturu od středověku po 20. století. Současně uvádí, že historické centrum si zachovalo svou celkovou podobu, prostorové uspořádání i charakter, protože se vyhnulo rozsáhlým demolicím a plošným přestavbám.
Podle ředitele pražského územního odborného pracoviště Národního památkového ústavu Jaroslava Podlisky představuje Pražská památková rezervace už 55 let symbol ochrany jednoho z nejcennějších historických měst Evropy. „Praha přitom není městem ustrnulým v čase. Je živým organismem, který se přirozeně vyvíjí, a smyslem památkové péče je pomáhat tomu, aby se nové zásahy staly kvalitní součástí jejího příběhu,“ říká Podliska Blesku.
