Minuty hrůzy z vesmíru: Astronauti se přiřítí v ohnivé kouli, rozhodne posledních 160 km
Mise Artemis II, při které první lidé od 70. let obletěli Měsíc, v noci na sobotu ukončí svou více než milion kilometrů dlouhou cestu. Čtveřice astronautů v kosmické lodi Orion proletí atmosférou závratnou rychlostí, a pokud vše půjde podle plánu, dosedne do Tichého oceánu nedaleko kalifornského San Diega.
Posledních zhruba 160 kilometrů letu představuje pro posádku největší nebezpečí, připomíná server Space.com. Zhruba 120 kilometrů nad zemským povrchem vstoupí Orion do atmosféry, a to rychlostí 38.367 kilometrů za hodinu, píše web. Pokud se tato odhadovaná rychlost potvrdí, znamenalo by to, že Artemis II nepřekoná rychlostní rekord nastavený posádkou mise Apollo 10 v roce 1969, kterému do čtyřicetitisícovky chybělo jen 62 km/h. Běžné lety lodí Crew Dragon či Sojuz od Mezinárodní vesmírné stanice se do ovzduší vrací v asi 28 tisíci kilometrech za hodinu - rychlost je vždy dána trajektorií, čím dál od Země se letí, tím rychlejší je návrat.
Původně se počítalo s tím, že se kosmická loď bude nořit do atmosféry a zase z ní vystupovat, jako kámen skákající po vodě („žabka“), aby postupně ztratila část své vysoké rychlosti. Od toho však americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) ustoupil po návratu mise Artemis I v prosinci 2022, kdy Orion obletěl Měsíc bez posádky. Při návratu tehdy utrpěl značné škody tepelný štít plavidla, který chrání před spalující teplotou až 2760 stupňů Celsia způsobenou třením lodě a atmosféry.
Posádka Artemis II se proto pokusí proletět atmosférou pod strmějším úhlem, aby v ní strávila co nejkratší dobu, a snížila se tak pravděpodobnost poškození. Orion v tuto kritickou část sestupu obklopí ohnivá koule a za okénky lodě bude problikávat plazma. Kvůli tomu bude na několik minut přerušena komunikace s řídícím střediskem.
„I kdyby čtveřice astronautů na palubě Orionu objevila na své kosmické lodi nějaký vážný problém - a aby bylo jasno, z posledních snímků kontrolovaných experty NASA všechno vypadá v pořádku - není jak výrazně pozměnit nevyhnutelný návrat zemskou atmosférou,“ píše kosmický specialista Eric Berger na webu Ars Technica. „Vrátí se tak, nebo onak.“
44 minut před přistáním se od kabiny oddělí servisní modul - zadní část kosmické lodi zajišťující mj. pohon a elektřinu, kterou poskytla Evropská vesmírná agentura (ESA). V tu chvíli se odhalí tepelný štít a posádka bude mít poslední šanci finálně zkorigovat orientaci Orionu, aby vletěla do ovzduší pod optimálním úhlem.
Obavy z tepelného štítu
Server LA Times podotkl, že odborníci přesně netuší, jak se tepelný štít při návratu zachová. Data bude sbírat řada letounů, které se budou snažit kosmickou loď sledovat - a to včetně business jetu NASA či průzkumného letounu amerického námořnictva.
Pokud vše půjde podle plánů, pocítí posádka přetížení 3,9 G. Při odchylkách to může být až 7,5 G.
Mokré přistání
Orion ve finále zbrzdí tři sady padáků. Otevírat se budou postupně. Ty hlavní o průměru přes 35 metrů se otevřou ve výšce asi 2800 metrů a při rychlosti 209 kilometrů za hodinu. Kosmická loď nakonec zpomalí na rychlost pod 32 kilometrů za hodinu, za které dosedne do oceánských vod u San Diega. To by mělo nastat dnes v 17:07 místního času, tedy v sobotu 11. dubna v 02:07 SELČ.
Z kabiny plující na plovácích pak astronauty vyzvednou záchranné týmy NASA a vrtulníky amerického námořnictva. Návratovou fázi bude možné od sobotních 00:30 SELČ sledovat na stránkách úřadu, v 04:30 SELČ bude následovat tisková konference v Johnsonově vesmírném středisku v texaském Houstonu.
Buďte první, kdo se k tématu vyjádří.