Průjem může způsobit hned několik faktorů. Jedním z nich je strava. Pokud vám nesedne nebo je zkažená, průjem je na světě. Dalším faktorem může být stres, nebo také žaludeční viróza. Pokud si přejete vyvolat řídkou stolici úmyslně, pak stačí sníst projímadlo koupené v lékárně. Z potravin může zapůsobit ricinový olej nebo větší množství švestek. Průjmy lidem komplikují život také někdy při výjezdu na dovolenou do tropických destinací, kde panují jiné klimatické podmínky a člověk zároveň konzumuje jídlo, na které není zvyklý nebo není pečlivě omyto. 

Vedle těchto příčin mohou být ale důvody i vážnějšího zdravotního charakteru, zvlášť, pokud průjem trvá déle. Může jít například o zánět střeva, salmonelózu nebo v horším případě cystická fibróza. Proto dlouhodobý průjem není radno podceňovat. Samotný průjem vzniká, když se naruší pohyb střev. Nahromadí se tak látky, které k sobě vážou vodu ve střevě.