Ohlas tvorby Jaroslava Haška v posledních letech jeho života a po jeho smrti v roce 1923 byl dosti protikladný a literární historikové se dlouhá léta bránili provést seriózní analýzu provokativní knihy o Švejkovi, označované později za román světového formátu.
Kniha přináší výběr kritických a polemických textů, které reagovaly na události posledních let života Jaroslava Haška, na jeho smrt a na vydávání i přijetí jeho děl. "Švejk byl zprvu považován převážně za laciné a okrajové dílko, byl čten spíše jako dobový dokument, méně jako literární text; k jeho průniku do vyšších pater české literatury docházelo poměrně pomalu," říká editor antologie Merhaut. Proslavení Švejka podle něj hodně pomohl úspěch německého překladu i dramatizace ve 20. letech.
Čítanka se soustředí na období do roku 1948, kdy se často v závislosti na politických i uměleckých proměnách utvářel kritický a literárněhistorický obraz Haškova díla. Osudy dobrého vojáka Švejka byly ve 20. a 30. letech například střídavě vyřazovány z vojenských knihoven a ze stejných důvodů, kvůli posílení morálky mužstva, do nich zase zařazovány. Opakovaně se stávaly důvodem ideového a ideologického odmítání i přisvojování, stále však byly čteny jako humoristický a živý román.
Čtení o Jaroslavu Haškovi zahrnuje bibliografický soupis dobové i nejnovější odborné literatury o Haškovi, není však určeno jen odborníkům. Čítanka také připomíná, jak vznikal odvozený fenomén takzvaného švejkovství, které se samotným románem už nesouvisí.
V edici Antologie Institutu pro studium literatury již vyšlo Čtení o Václavu Havlovi a Čtení o Jaroslavu Vrchlickém, zanedlouho vyjde literárněvědná antologie věnovaná básníkovi Jaroslavu Seifertovi.
