Houslista, skladatel, aranžér a dirigent Rieu se začátkem 90. let rozhodl specializovat na takzvanou lehkou klasiku, především pak na vídeňskou salonní hudbu let dávno minulých. Světoznámým se stal v čele svého velkého orchestru, jemuž dal historické jméno Johann Strauss Orchestra. Orchestr měl původně dvanáct hudebníků, ale posléze se rozrostl na čtyřicetičlenné, respektive padesátičlenné obsazení. Nedlouho po svém vzniku se Rieův orchestr vydal na první rozsáhlé evropské koncertní turné, které vyvolalo předem netušený zájem o valčíky.
Rieu pochází z Maastrichtu, kde byl jeho otec dirigentem. Hraje na nástroj z dílny Antonia Stadivariho z roku 1667 v ceně přibližně dvou milionů eur. Loni v dubnu uspořádal Rieu v Amsterdamu pod širým nebem koncert na počest nového nizozemského panovníka Willema-Alexandera. Jeho alba Král Valčíků I i Král Valčíků II se setkala s velkým ohlasem i na tuzemském trhu.
