Malawské zákony nařizují, že osoba, jež v této zemi žádá o adopci, musí v této zemi žít nejméně 18 měsíců.

Madonna si v minulosti v Malawi již osvojila malého chlapce Davida. Malawský soud jeho adopci sice potvrdil až loni po vleklých sporech o to, zda je osvojení místních dětí do zahraničí vůbec zákonné, pravidlo o pobytu adoptivních rodičů v zemi však tenkrát dovolil Madonně obejít. Madonna byla tehdy ještě vdaná za režiséra Guye Ritchieho. Loni na podzim se s ním rozvedla a tentokrát usilovala o adopci jako svobodná matka.

Padesátiletá zpěvačka se k soudnímu řízení nedostavila. Může se proti rozhodnutí soudu odvolat, její právní zástupce se však zatím nevyjádřil, zda tak učiní.

Madonna usilovala v Malawi o adopci tříleté Mercy, jejíž mladičká matka zemřela krátce po porodu.

Nevládní organizace a ochránci dětských práv Madonnu v souvislosti s adopcí kritizovali a tvrdili, zpěvačka se pomocí svých peněz a postavení snaží soudní proces o adopci zmanipulovat a urychlit. Podle nich by měla být Mercy předána do péče svých příbuzných. V soudních dokumentech ale nebyla zmínka o jejím otci a strýc uvedl, že s adopcí souhlasí. Babička děvčátka před několika dny řekla, že si adopci Mercy nepřeje, Madonna ale o ní v soudním spisu uvedla, že není s to se o vnučku postarat.
Madonna slibovala, že chce z Mercy udělat stálého člena své rodiny a ušetřit ji "strádání a citových traumat", která jsou se životem sirotka spojena.

Řada Malawijců Madonnu v jejím snažení o adopci podporovalo. Podle nich může zpěvačka Mercy poskytnout možnosti, kterých by se děvčátku v této zemi, jež patří mezi nejchudší na světě, nikdy nedostalo.

Madonna poprvé do Malawi zavítala v roce 2006 v rámci charitativní práce a natáčení dokumentu o zákeřné chorobě AIDS. Její organizace Raising Malawi, založená v roce 2006, shromažďuje finance k boji proti chudobě. Peníze jsou určeny na nákup potravin, přístřeší, vzdělávání a zdravotnickou péči pro zdejší děti.

Zpěvačka má s Ritchiem osmiletého syna Rocca a z předchozího vztahu s osobním trenérem Carlosem Leonem dvanáctiletou dceru Lourdes.