Endeavour úspěšně odstartoval

Raketoplán Endeavour zvládl start a všechny fáze průletu atmosférou naprosto perfektně. Z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě odstartoval dnes podle plánu v 00:36 SELČl. Dostal se na předepsanou oběžnou dráhu a směřuje k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), kam má dorazit v pátek večer evropského času. "Dnešek byl velmi vydařený den," charakterizoval úspěšný sart Endeavouru náměstek ředitele NASA Bill Gerstenmaier. "Tisíce hodin práce v přípravě startu se vyplatily," dodal. Po více než dvou minutách od startu se podle něj oddělilo z vnější nádrže čtyři až pět malých kusů izolační pěny. Pokud tyto kousky raketoplán vůbec zasáhly, nemohly způsobit žádnou znepokojivější škodu, zdůraznil. Dvě minuty po startu se řádně oddělily dva pomocné motory na pevné palivo, zvané boostery, a spadly do Atlantiku, odkud jsou při každém startu vyloveny k opakovanému použití. Osm a půl minuty po startu se zastavily i tři hlavní tažné motory raketoplánu a vzápětí se od soupravy oddělila i prázdná hlavní nádrž na kapalné palivo, vysoká přes 50 metrů. Padala zpět do husté atmosféry nad Tichým oceánem, kde se roztříští a převážně shoří. Vlastní raketoplán pak ve výšce 225,3 kilometru zažehl své dva malé motory, jejichž pomocí se dostane do výšky 341,1 kilometru. Po této orbitě pak má pokračovat až k vesmírné stanici ISS, kde by měl přistát v pátek v 19:53 SELČ. Mise Endeavouru je plánovaná na 11 dní, z čehož sedm dní by posádka měla strávit přímo na ISS. Kosmonauti chystají tři výstupy do volného prostoru, při nichž by měli další nový nosník stanice a nahradit vadný gyroskop nutný k udržování správné polohy na oběžné dráze. Rovněž je pak čekají různé úkoly na přípravě stanice pro přílet laboratoří stavěných v Evropě a v Japonsku. V případě potřeby lze misi prodloužit až o tři dny. Původně měl být start raketoplánu dříve, kvůli technickým problémům a počasí však byl odložen na dnešek. Jde o první cestu Endeavouru do vesmíru po téměř pětileté přestávce. Mezitím podstoupil řadu kontrol a zdokonalení. Ani tentokrát se ale NASA nevyhnul technickým problémům, když musel týden před startem Endeavouru řešit únik vzduchu v kabině posádky a závadu termostatu.