Atlantis se ve vesmíru zdrží

Raketoplán Atlantis zůstane ve vesmíru oproti původnímu plánu o dva dny déle. Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) rozhodl o dodatečném, čtvrtém výstupu astronautů do volného prostoru. Důvodem je trhlina, která se objevila po startu na plášti raketoplánu a kterou musí astronauti opravit. Zástupce manažera letu John Shannon uvedl, že současný problém neohrožuje Atlantis při jeho bezpečném návratu na Zemi. Hrozí však poškození grafitových částí, které jsou uloženy pod tepelným pláštěm, což by si po přistání vyžádalo větší opravu. Protože se chce NASA vyhnout odkladům dalších letů, s nimiž počítá, rozhodl o zásahu ještě ve vesmíru. Podle snímků z kamer, které po startu Atlantis podrobně prohlédly, se v zadní části raketoplánu odchlípl roh jedné z izolačních destiček. Snímky zkoumali inženýři NASA a zatím se neshodli na tom, zda poškození destičky způsobil proud vzduchu nebo náraz uvolněného kousku izolační pěny či ledu, který se mohl ulomit z vnějších nádrží. Právě uvolněná izolační pěna v roce 2003 poškodila plášť raketoplánu Columbia, který pak při návratu vybuchl. Atlantis odstartoval v pátek a původně měla jeho mise trvat 11 dní. Podle nového plánu se tedy na Zemi nevrátí 19., ale 21. června. V neděli raketoplán přistál u Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) a v pondělí večer vystoupili dva členové posádky do volného prostoru. Za asi šest hodin při něm připravili nový dílec pro umístění slunečního panelu, který bude vyrábět elektřinu. Výstup byl o hodinu pozdržen problémem s gyroskopy ISS. Při dalších dvou výstupech, které jsou naplánovány na středu a pátek, by měli astronauti instalaci nových solárních panelů dokončit. Termín čtvrtého výstupu zatím nebyl specifikován.