Králíci versus tučňáci

Na první pohled to vypadá nevinně. Na ostrově nedaleko Tasmánie v jižním Pacifiku žijí pohromadě s řadou vzácných ptáků také divocí králíci. Žijí tam už několik století. Teď však nastaly krušné časy a tučňáci kvůli králíkům umírají. Proč? Tím, že doslova pustoší trávu a to má za následek sesuvy půdy. A právě při sesuvech umírají tučňáci. Když to takhle půjde dál, králíci všechny ostatní obyvatele ostrova zlikvidují úplně. Až do roku 1788 bylo všechno v pořádku. Na počátku tohoto roku však byli divocí králíci importováni na území dnešní Austrálie a Oceánie. Králíci se tu okamžitě zabydleli, neměli však přirozeného přírodního nepřítele a brzy se přemnožili. Dnes jsou jednou z nejhorších místních škodných. Ze všeho nejvíc to platí o ostrovu Macquarie, který se nachází asi pátnáct set kilometrů od souostroví Tasmánie blízko Antarktidy. Jde o výjimečnou lokalitu, kde hnízdí asi čtyři milióny mořských ptáků včetně dvou ohrožených druhů albatrosa. Kromě toho je ostrov také domovem pro sto tisíc tuleňů a osm set padesát tisíc párů tučňáků královských. Právě zde se králičí populace zcela vymkla kontrole, a když se vědci na počátku 21. století pokusili určit celkový počet divokých králíků, došli k závratnému číslu sto tisíc. Tak vysoké číslo je zarazilo! Tato na první pohled roztomilá zvířátka žerou trávu a to vede k sesuvům půdy. Neblahým důsledkem je i zvyšující se počet krys a myší. Australské Sdružení za životní prostředí WWF v těchto dnech oznámilo, že v důsledku přemnožení králíků se v ohrožení života ocitly milióny mořských ptáků. Podle Julie Kirkwood z oddělení invazivních druhů v rámci WWF kvůli tomu na ostrově Macquarie v poslední době došlo k dvaceti sesuvům půdy. Nejničivější byl ten, který vědci zaznamenali v letošním roce v zátoce Luisitania. Sesuv usmrtil tisíce vzácných mořských ptáků i tučňáků královských. A škody se ještě navýšily kvůli myším a krysám. Jaké se nabízí řešení? Když to takhle půjde dál, mohou mít přemnožení králíci na svědomí zničení celé vzácné ostrovní flóry i fauny. Proto se australští odborníci rozhodli získat od vlády deset miliónů australských dolarů na likvidační program, jehož cílem je zamezit dalším škodám. Program zahrnuje především sterilizaci zvířat a výstavbu oplocení. Jedině tak by vzácní ptáci a tučňáci mohli na ostrově žít společně s divokými králíky vedle sebe, aniž by jim to škodilo.