... třicet tisíc prezidentů

V hrozivé realitě, ve strachu z dalšího teroristického útoku, vrcholí přípravy 32. ročníku newyorského maratonu, jednoho z nejmasovějších běhů na světě. Přes třicet tisíc lidí na jednom místě, napěchovaných na jediném mostě, desítky metrů nad vodou. Tisíce běžců v ulicích prahnou po doušku vody, kousku banánu nebo pomeranče. Pro teroristy nemůže být lepšího cíle. Ovšem ani těžšího. Tisícům bezejmenných nadšenců bude poskytnuta ochrana, jako kdyby se do sportovních tílek navlékli prezidenti všech zemí světa. Nejslavnější maraton světa se pro své 32. vydání obleče do americké vlajky. Události z 11. září jsou ještě příliš čerstvé, než aby tomu mohlo být jinak. Už slogan nedělního závodu je dostatečně výmluvný. Jestli Amerika od barbarského útoku teroristů žije podle hesla »United We Stand« (Stojíme jednotní), nedělní motto zní: »United We Run« (Běžíme jednotní). Každý z účastníků dostal se startovním číslem mašličku s tímto sloganem, v taškách našli účastníci dočasné tetování zvoucí »I Love New York« anebo náplasti na nos usnadňující dýchání. I na nich jsou hvězdy a pruhy. Celý svět bude demonstrovat svou jednotu. Přes pět newyorských čtvrtí a pět mostů se vstříc klasickému maratonskému kursu 42 195 metrů vydá neskutečná masa dvaatřiceti tisíc běžců. Deset tisíc jich je přímo z New Yorku, deset tisíc z ostatních měst Ameriky a zbytek cizinců. Sjeli se ze sta zemí světa. A k tomu dva miliony přihlížejících. Tedy pokud se jich letos nesejde kolem trati víc než obvykle.

Dejte mi, prosím, číslo Kouzlo newyorského maratonu je silnější než strach, zájem neupadá. Před výstavištěm Jacoba Javitse (hlavní stan maratonu se sem přesunul z přístavního mola, které dnes slouží k identifikaci obětí z WTC!) podupávají lidé, kteří marně shánějí startovní číslo, povolenku ke startu. "Jsem požárník z Chicaga, chci během uctít památku svých mrtvých kolegů z New Yorku. Prosím, máte-li volné číslo, dejte mi ho," stojí na cedulce zavěšené na krku urostlého mladíka v hasičské uniformě. Jestli bude mít štěstí, stoupne si na start k smrti unaven. U řeky Hudson takhle stojí už od středy, kdy maratonské Expo otevřelo své brány. Ale ví, že by doběhl. Tak jako většina startujících. Každoročně vzdají jen chabá dvě procenta běžců.

Giuliani vystřelí z kanonu Od startu až po cíl, tedy celých 42 kilometrů, budou běžci pod stálým policejním dozorem. Obvyklé číslo 2800 policistů, vartujících během maratonu v ulicích, se možná zpětinásobí. Nejstřeženějším místem na Zemi bude kolem desáté Fort Wadsworth u levé kotvy slavného mostu Verrazano Narrow Bridge. Vojáci, policie, rančeři, organizátoři, policejní vrtulníky ve vzduchu a šalupy pobřežní stráže na vodě budou bdít nad bezpečností startu. Přesně v 10.50 vystřelí starosta Giuliani z kanonu, aby vypustil do ulic lidskou řeku. Jen co běžci vyběhnou na most, rozprostře se před nimi panoráma Manhattanu. A na ní díra. Tam, kde dřív stály dvě nádherné, stříbrné věže. "Myslím, že to bude velice emocionální chvíle pro každého. Já sám jsem si téměř jist, že budu brečet. A asi po celou dobu závodu. Zejména až budeme míjet tři požární stanice, jejichž obyvatelé jsou dnes již mrtví," prohlásil ředitel závodu Allan Steinfeld. "Kdykoli se tam podívám, tak ta Dvojčata hledám. A vždy si uvědomím, že každý den na tomto světě je dar, který je třeba užít," říká olympijská vítězka z Los Angeles 84 Joan Benoit Samuelsonová, i ve svých 44 letech znovu na startu.

Pozor na »antraxové« kuchtíky Běžci dostali jasné instrukce, co smí a co nikoli. Třeba převlečení jim bude uloženo do náklaďáků UPS jedině pokud bude v průhledném igelitovém pytli. Doporučuje se jíst a pít jedině na oficiálních občerstvovacích stanicích, aby se eliminovaly šance případných »antraxových« kulinářů. "Jsme ve válce s terorismem a my bojujeme během. A vyhrajeme," prohlašuje s bradou hrdě vztyčenou ředitel Steinfeld. Všichni ale dobře vědí, že noc ze soboty a neděli a ještě dobu do doběhu posledního závodníka do cíle stráví v modlitbách. A bude omílat: »God Bless New York City Marathon...«

Aby se Verrazono Bridge, po němž vede trať maratonu, nestal hrobem pro další tisíce lidí, když už teroristé označili za další terč útoků největší americké mosty, byla přijata další mimořádná opatření. Třeba vzdušný prostor, osmnáct kilometrů na všechny strany a až do výšky 6000 metrů bude uzavřen až do chvíle, než noha posledního běžce stane zase na pevné půdě. Ani dál nebudou běžce doprovázet stovky helikoptér, jak je běžné. Povolenku ke startu mají jen čtyři vrtulníky televize NBC a několik policejních strojů. Jestliže start závodu každoročně fotilo 200 fotografů, letos jich bude jen 18. A šťastlivci, kteří smějí vyšplhat až na vrchol mostní věže a vyrobit nejtypičtější snímek pro newyorský maraton - celý most zaplavený tisíci a tisíci vytrvalců - jsou letos jen čtyři!