Raketoplán Discovery odstartuje

Experti amerického NASA potvrdili dnešní start raketoplánu Discovery, a to i přes prasklinu v pěnové izolaci vnější palivové nádrže. Raketoplán by měl odstartovat ve večerních hodinách z Mysu Canaveral na Floridě. Plánovaný start byl o víkendu dvakrát zrušen kvůli bouřkovému nepezpečí, které na Floridě panovalo. Dnešní předpověď počasí je mnohem optimističtější. Tento start má být teprve druhým od zkázy raketoplánu Columbie v únoru 2003, při níž zahynulo všech sedm členů posádky. Katastrofu způsobil úlomek izolačního pláště nádrže, který narazila do raketoplánu. Po střetu s tímto úlomkem se raketoplán při sestupu do atmosféry rozpadl. Tento problém se ale expertům odtranit nepodařilo. S úlomky izolace se potýkal i Discovery loni v červenci. Nynější mise bude pro NASA kritickou zkouškou. Bude se při ní testovat bezpečnostní vylepšení a úpravy přístrojů, k nimž bylo nezbytné po katastrofě Columbie přistoupit. Další katastrofa raketoplánu nebo vážné problémy s jeho letem by zřejmě ukončily celý program.