Discovery se rozpadá!

Vrátí se raketoplán Discovery z vesmíru v pořádku? NASA má plnou hlavu starostí. Při úterním startu raketoplánu došlo ke třem poškozením: od raketového motoru odpadl kus materiálu, do vnější nádrže s palivem narazil pták, ale nejzávažněji se jeví odloupnutí části destičky žárové izolace na hraně krytu předního podvozku. Astronauti na palubě včera začali trup raketoplánu zkoumat mechanickými rameny. Průzkum zatím neprokázal závažná poškození. Čtvrtý nebo šestý den letu by měl závady prozkoumat laser. Životu důležitý štít žárové destičky by měl totiž ochránit Discovery při vstupu do zemské atmosféry před horkem 1600 stupňů. Kamera umístěná na nádrži ukazuje až čtyři centimetry dlouhý odštěpek, který odpadl, a otvor, který po odloupnutí zůstal. Otvor bude předmětem zkoumání, jak hluboko poškození zasahuje do izolace. Co může nyní posádka dělat? Důležité je, aby prozkoumali všechny škody. Na palubě je sice k dispozici sada nástrojů a materiálu, kterým by snad mohli otvor zalepit. Není ale jisté, že materiál vydrží návrat do zemské atmosféry, nikdy nebyl testován. Druhá možnost je, že NASA i přes závady zariskuje a povolí přistání, třetí eventualitou by bylo, že astronauti vystoupí na ISS stanici. Pak by NASA musela urychleně vyslat jinou loď nebo požádat o pomoc Rusko. To je ale velmi riskantní, neboť by do té doby, než přiletí jiný raketoplán, mohlo dojít jídlo i kyslík.