Hrozí posádce zkáza?

Další katastrofa na obzoru? Z vnější palivové nádrže amerického raketoplánu Discovery včera při startu a po něm odlétlo několik úlomků. Svět zadržel dech. Snad se Discovery nerozpadne stejně jako jeho předchůdkyně Columbia před dvěma lety?! "Nemůžeme říct, co to bylo. Doufáme, že nic," pokrčil rameny Wayne Hale z Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA). Podle něj se mohlo jednat o neškodné kusy papíru, které před startem kryly motor. Ale připustil, že situace by mohla být mnohem dramatičtější. NASA zatím zkoumá videozáznam z kamery připevněné na nádrži. Raketoplán odstartoval v 16.39 SELČ. Předstartovní přípravy probíhaly málem idylicky. Do raketoplánu už po 13.00 SELČ nastoupila sedmičlenná posádka v čele s velitelkou Eileen Collins. Po ranní snídani, posledním jídle před startem (opečené chleby, ovoce, hovězí nebo kuřecí sendvič, vdolky), astronauti s úsměvem před kamerami pózovali v havajských košilích. Košile však při nastupování už vystřídaly typické oranžové skafandry. "Naše dlouhé čekání skončilo. Jménem miliónů lidí, kteří pevně věří v to, co děláme, vám přeji hodně štěstí a nahoře si to užijte," řekl astronautům krátce před vypuštěním ředitel startu Mike Leinbach. Discovery bude na své dvanáctidenní misi hlavně testovat bezpečnostní vylepšení a úpravy přístrojů. Dopraví také zásoby na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Třikrát se také dva členové posádky vydají do volného vesmíru.