"Já si myslím, že ta budoucnost je v tom, co chce Asociace krajů, něco na principu Českého domu, který by zajišťoval servis pro všechny kraje," řekl Petera.

Podle hejtmana bude servis v Bruselu kraji poskytovat najatá firma, které už takto zastupuje Moravskoslezský kraj. Náklady by tím měly klesnout na desetinu. Společnost bude kraji pravidelně posílat informace. Pokud se některý projekt bude hejtmanství zamlouvat, může o něm dál jednat buď s touto společností, nebo s někým jiným. "My potřebujeme hlavně informace, to nám zajistí ta firma za jiné peníze - a to bylo rozhodující," podotkl Petera. Mělo by to ale být dočasně, než v Bruselu začne fungovat jedna instituce pro všechny kraje.

Opozice zrušení zastoupení, které bylo zavedeno v roce 2004 ještě za hejtmana Petra Bendla (ODS), vesměs přivítala. Podle šéfa kontrolního výboru Jana Skopečka (ODS) se úloha zastoupení zúžila na společenské akce a bankety. Kraj ale podle něj nemá jasno v tom, čeho chce v Bruselu vůbec dosáhnout.

Nově oslovené Evropské hospodářské zájmové sdružení ACCESS EU - EEIG je podle hejtmana schopné vyhledat fondy, z nichž se dají čerpat peníze, a připravené žádosti upravit tak, aby měly co největší šanci uspět. Dosud platí, že evropské peníze na krajské projekty tečou zejména přes regionální dotační programy, tedy se nich rozhoduje v Česku.

Zrušení zastoupení nebude podle hejtmana jednoduchým právním aktem, bude mu předcházet ukončení celé řady smluv. "Předpokládáme, že ke konci července 2015 by už mohla být společnost zlikvidována a činnost zastoupení v současné podobě ukončena," uvedl. Od roku 2006 do roku 2013 za zastoupení v evropské centrále kraj zaplatil 10,5 milionu korun.

ODS v minulosti kritizovala činnost zastoupení zejména v souvislosti s jeho někdejším šéfem a nynějším krajským náměstkem pro životní prostředí Markem Semerádem (ČSSD). Podle kritiků Semerádova práce neodpovídala platu 90.000 korun měsíčně a "funkci dostal jako trafiku" od bývalého hejtmana Davida Ratha (dříve ČSSD), souzeného nyní kvůli údajné korupci. Semerád nařčení odmítal a naopak tvrdil, že jeho práce byla pro kraj přínosná. S tehdejší hejtmankou Zuzanou Moravčíkovou (ČSSD) se ale nakonec dohodl na odchodu z funkce v dřívějším termínu, než s jakým počítala mandátní smlouva uzavřená s Rathem.

Semerád, který o zrušení zastoupení nyní hlasoval jako člen krajské rady, novinářům řekl, že v době českého předsednictví zastoupení pořádalo třeba čtyři výstavy za pololetí. Později podle něj tato organizace ztratila účel a dynamiku.

Opozici se ovšem nelíbilo ani to, že do bruselské kanceláře později nastoupil Semerádův známý, kolínský zastupitel Lubomír Nymburský (ČSSD). Podle kritiků šlo o střet zájmů. Vedení kraje angažmá Nymburského hájilo. Nymburský i další zaměstnankyně zastoupení budou podle Petery přeřazeni do zahraničního oddělení kraje.