Jourdan, který se narodil v roce 1921 v jihofrancouzském Marseille, herectví vystudoval. Za druhé světové války ale odmítl točit propagandistické filmy, stáhl se do ústraní a zapojil se do odboje. Jeho kariéra tak začala až po válce.

Na konci čtyřicátých let si už v Holywoodu zahrál mimo jiné v Hitchcockově filmu Případ Paradineová. Svou nejslavnější roli Gastona ale ztvárnil v muzikálu Gigi, jednom z nejúspěšnějších filmů 50. let, který získal celkem devět Oscarů. Ve filmu zazpíval také titulní píseň, která si rovněž vysloužila ocenění americké filmové akademie. V dalších filmech hrál třeba po boku Grace Kellyové či Brigitte Bardotové.

Klišé francouzského elegána se mu podařilo prolomit například v bondovce Chobotnička z roku 1983, kde ztvárnil padoucha - afghánského prince Kamala Chána. V Česku je dobře známa i jeho role D'Artagnana z dumasovské adaptace Muž se železnou maskou z roku 1977. Kromě filmu působil Jourdan také v divadle a televizi.