Záchranáři očekávají, že konečná bilance dosáhne tří stovek mrtvých, protože šestý den po neštěstí už nezbývá skoro žádná naděje, že by někdo mohl přežít v případných vzduchových kapsách v téměř zcela potopeném plavidle.

Oběťmi jsou v převážné většině studenti střední školy z města Ansanu, ležícího nedaleko metropole Soulu. Více než tři čtvrtiny z 323 studentů, kteří byli na palubě, jsou mrtvé nebo nezvěstné, zatímco téměř dvě třetiny z dalších 153 lidí na plavidle se zachránily.

Trajekt ztroskotal minulý týden, ve středu ráno místního času, nedaleko pobřeží Korejského poloostrova, a to během třináctihodinové plavby na ostrov Čedžu. Na palubě v té době bylo 476 lidí, z toho 339 dětí a učitelů na školním výletu.

Kapitán lodi a větší část posádky se ocitla mezi 174 zachráněnými trosečníky. Jihokorejská prezidentka Pak Kun-hje přirovnala postup některých členů posádky k vraždě.

Ztroskotání trajektu Sewol je jedním z nejhorších neštěstí v moderních jihokorejských dějinách. Skoro tři stovky obětí si vyžádalo potopení trajektu u západního pobřeží země v roce 1993. O dva roky později zahynulo více než 500 lidí při zhroucení střechy nákupního střediska v Soulu.