Pearl Harbor se stal cílem dalšího zničujícího útoku - na nový válečný film se vrhli snad všichni američtí kritici. Přestože velkofilm studia Disney za 140 milionů dolarů je jedním z vůbec nejdražších hollywoodských filmů; jinak vstřícný americký tisk mu tentokrát dává kapky. Komentátor agentury Associated Press označuje popcornový epos za "tříhodinový brak" a plísní producenta Jerryho Bruckenheimera a režiséra Michaela Baye ze zplození "obrovského tupého a bezduchého behemota, který je filmovým ekvivalentem granátového výbuchu". Pozvaní hosté na neveřejném promítání v hotelu Astor Plaza v úterý (22. 5. 2001) nebyli o nic více nadšeni. Mnoho diváků hledalo východ ze sálu ještě během poslední půlhodiny promítání. Jiní se zase prohýbali smíchy při klíčové scéně, kdy Kate Beckinsaleová přiznává Benu Affleckovi že má poměr s Joshem Hartnettem, když si myslela, že on padl v boji. Jeden z nespokojených diváků film označil za "tříhodinovou koláž těch nejhnusnějších klišé, jaká vás napadnou" a dodává: "je to vyprávění bez emocí, postav, bez důvodu." Jiný k tomu říká: "Je to jako obrovská reklama na vločky, se spoustou mrtvol v pozadí."