Původně vtip se pro rockery ze skupiny R.E.M. stal noční můrou. Na koncertě v Los Angeles se na pódium dostal muži předstírající, že je Tony Clifton a členy skupiny ohrožoval pistolí. Později se zjistilo, že šlo o pistoli vodní. Imaginární zpěvák Clifton, vymyšlená kreatura komika Andyho Kaufmana, vkročil na pódium ve chvíli, kdy skupina hrála píseň Mam on The Moon, tedy cílenou poctu Kaufmanovu talentu. Přivítal a představil ho sám frontman skupiny Michael Stipe. Stipe a Clifton si poté společně zazpívali refrén zmíněné písně. Problémy nastaly, když Clifton, oděný do modrého smokingu, odmítl pódium opustit, začal do zpěváka strkat a nakonec mu sebral mikrofon. V jednu chvíli dokonce Stipea, který opakoval "Uklidněte se, uklidněte se" shodil na zem. Poté začal na Stipea stříkat vodu a kytarista Peter Buck za pomoci kytary násilník srazil k zemi. Vzápětí skupina zmizela z pódia. Fanoušci, kteří si pamatovali Kaufmanovy výstupy v osmdesátých letech, kdy převlečený za Cliftona musel být například vyveden z televizní show, celý výstup považovali za vrchol koncertu, když ale Stipe opět vyšel na pódium a celou dobu si opakoval: "Jsem profesionál, jsem profesionál..." a následovalo: "Nemohu se uklidnit. Vítejte v Hollywoodu dámy a pánové," bylo jasné, že zprvu plánovaný výstup zašel příliš daleko. Stipe později dodal: "Chtěl jsem poděkovat svému hrdinovi když mi bylo 15, panu Tonymu Cliftonovi, ale rozhodl jsem se, že to neudělám." Tiskový mluvčí skupiny incident odmítli jakkoli komentovat.