Za ztvárnění hlavní postavy ve filmu Volver byla jako první Španělka v historii nominována na Oscara za nejlepší ženský výkon. Prestižní sošky se nakonec dočkala v roce 2008, kdy porota ocenila její výkon ve vedlejší roli ve filmu Vicky Cristina Barcelona, který režíroval Woody Allen.

Penélope Cruz Sánchez se narodila 28. dubna 1974 v Alcobendas nedaleko Madridu v rodině kadeřnice a automechanika. Filmovou kariéru zahájila v 17 letech snímkem Jamón, Jamón režiséra Bigase Luny. Umělecké sklony v sobě nalezli také její dva mladší sourozenci - bratr Eduardo se živí jako zpěvák, sestra Monica podobně jako Penélope nejprve tancovala a nyní hraje v seriálech ve španělské televizi.