Na začátku roku platil demokrat Barack Obama ještě za outsidera, nedlouho poté za překvapivě silného soupeře Hillary Clintonové. Po jeho červnovém vítězství v primárkách si Amerika pomalu začala připouštět myšlenku, že by ji poprvé v historii mohl vést Afroameričan. Sedmačtyřicetiletý senátor z Illinois je považován za brilantního řečníka se značným charismatem, který voláním po "opravdové změně" odkazuje na Johna Kennedyho.
Obama slibuje, že pokud ho Američané do funkce prvního muže dovedou, napraví ekonomické chyby osmi let vlády George Bushe, zastaví závislost USA na blízkovýchodní ropě, ukončí válku v Iráku, ale zároveň dokončí boj proti Al-Káidě v Afghánistánu. Chce také obnovit "přímou diplomacii", která zabrání Íránu získat jaderné zbraně, a celkově vylepšit pověst země ve světě. Právě Obamova údajná nezkušenost v zahraniční politice je ale faktem, který mu republikáni vyčítají nejčastěji.
Jisté mezery v životopise politického nováčka Obamy se dají přičíst tomu, že jeho cesta na vrchol je opravdu strmá. Jakýmsi "rychlokurzem" v ožehavých otázkách mezinárodních vztahů pak mohla být jeho červencová osmidenní cesta na Blízký východ a do Evropy, která vzbudila velkou pozornost amerických i světových médií. Za trefu do černého se v této souvislosti pak dá považovat nominace Joea Bidena na viceprezidenta; dlouholetý senátor je totiž matadorem v zahraničních otázkách.
Barack Obama a budoucí viceprezident Joe Biden s manželkami
Primární volby Obama zvládl bez větších skandálů. Pozornost vzbudily jen kontroverzní výroky dvou pastorů z jeho "domovského" kostela v Chicagu, kam docházel 20 let. V březnu jeden z nich, duchovní Jeremiah Wright, prohlásil, že USA si za teroristické útoky z 11. září 2001 mohou samy. Pastor, který Obamu přivedl ke křesťanství, oddal ho a pokřtil jeho děti, také uvedl, že Amerika je rasistická země. Obama se od těchto výroků distancoval a k farnosti se přestal hlásit.
Stejně jako jeho republikánského soupeře Johna McCaina, tak i Obamu nyní nejvíce zaměstnává finanční krize v USA. Ta se rázem stala ústředním motivem celé kampaně. Voliči podle průzkumů považují Obamu v ekonomice za poněkud kompetentnějšího. "Změním politiku ve Washingtonu," říká.
Radost z vítězství! Barack Obama s manželkou Michelle
Absolvent politických věd na Columbijské univerzitě a práva na Harvardu započal svoji profesní dráhu jako právník nezaměstnaných v Chicagu. Na právnické fakultě tamní univerzity také několik let přednášel (1993 až 2004). Poprvé Obama zaujal na konferenci demokratů v roce 1994, jeho projev tehdy delegáty uchvátil. Jako senátor za stát Illinois poprvé působil v letech 1996 až 2000 a poté od roku 2002 až dosud. Je jediným Afroameričanem v Senátu (v historii horní komory pátým).
Barack Hussein Obama se narodil 4. srpna 1961 v havajském Honolulu. Jeho otec byl ekonomem a pocházel z Keni (zemřel při dopravní nehodě v roce 1982), matka pak bílou Američankou z Kansasu (zemřela na rakovinu v roce 1995). Rodina se rozpadla, když byly Barackovi pouhé dva roky. Otec se odstěhoval zpátky do Keni, kde má nyní Obama část příbuzenstva, včetně babičky (86). Matka se po rozvodu znovu provdala do Indonésie, kde její syn v mládí strávil čtyři roky a chodil do školy.
Hubený Obama s vizáží věčně mladého kluka se nerozpakuje mluvit o svých dávných výstřelcích. Na jednom z mítinků před studenty například líčil, jak se jako středoškolák prý celkem flákal, pil a zkoušel drogy. Vzpomínky z mládí zachycuje také jeho kniha Dreams from My Father (Sny od mého otce, 1995). Obama je autorem i dalších publikací, například velmi úspěšných memoárů s názvem The Audacity of Hope (Smělost naděje, 2006), jichž se prodalo víc než milion výtisků.
Od roku 1992 je Obama ženatý. S manželkou Michelle, která je rovněž právničkou, mají dvě malé dcery - Maliu (1999) a Sashu (2001). Ve volném čase si prezidentský kandidát rád zahraje basketbal nebo poslouchá hudbu - v oblibě má Stevieho Wondera, Boba Dylana nebo Bruce Springsteena. Řada z těchto celebrit jej v kampani také podporuje. Jinak dává Obama přednost zdravé stravě, není na sladké a pokud možno denně cvičí.
