Musk píše historii: Raketa se z oběžné dráhy vrátila na věž. Obří Starship zlevní vesmír

Kosmická loď Starship v pátek startovala na prvním stupni (boosteru) Super Heavy. Po čtrnácti obletech Země a vypuštění 26 družic systému Starlink loď zážehem jednoho motoru zahájila návrat. Přímo nad texaskou základnou znovu zažehla tři motory, přetočila se do svislé polohy a zamířila k věži, kde ji v 15:20 místního času (22:20 SEČ) zachytila dvě obří mechanická ramena.

Starship, druhý stupeň největší a nejvýkonnější rakety, jaká byla kdy postavena, měří zhruba 50 metrů, se Super Heavy pak celá raketa má 124 metrů. Loď při návratu rychle snižovala orbitální rychlost, jež dosahovala zhruba 27.000 kilometrů za hodinu, na nadzvukovou, přičemž čelila extrémnímu žáru. Zachycení do ramen je podle agentury AFP mnohem složitější než u prvního stupně, protože loď klesá rychleji a z daleko větší výšky.

Loď při návratu přeletěla části Mexika a Texasu. Šéf programu Starship Lars Blackmore v pátek uvedl, že její trajektorie vedla téměř výhradně nad pouští a vyhýbala se městům, po dobu 21 minut ale operátoři nemohli nic ovlivnit. Jinak v případě komplikací mohla být loď nasměrována do Mexického zálivu nebo do Tichého oceánu, uvedla AFP.

Naopak první stupeň se po startu na rampu nevrátil, jak SpaceX plánovala. Kosmické společnosti miliardáře Elona Muska se tak dosud nepodařilo zachytit obě části rakety během jedné mise. Podle vyjádření firmy se motory Super Heavy při návratu vypnuly příliš brzy, a když naváděcí systém zjistil, že stupeň není ve správné poloze, automaticky jej nasměroval do moře. Příčinu vyšetřují inženýři. Zachytit první stupeň se SpaceX dosud podařilo už třikrát.

Opakovaně startovaly do vesmíru americké raketoplány Space Shuttle, ty však přistávaly jako kluzák bez motorů. A vždy to vyžadovalo nákladnou a dlouhou výměnu tepelné izolace, navíc při misích shořela největší část systému - palivová nádrž. Starship má být nakonec schopna startovat bez větší údržby, podobně jako dopravní letadlo, aby se lety do kosmu mohly zlevnit na minimum.

SpaceX nyní uvedla, že na lodi vše fungovalo dobře, včetně tepelného štítu. Podle agentury Reuters ale štít z černých šestiúhelníkových dlaždic zatím není plně znovupoužitelný a firma vyvíjí nové typy, které by po letu vyžadovaly jen minimální opravy. Inženýři nyní musí posoudit, nakolik je loď poškozená a zda by mohla co nejdříve startovat znovu, což je dalším vývojovým cílem SpaceX.

Hlavní raketa SpaceX Falcon 9, která má od roku 2010 na kontě přes 700 startů, má znovupoužitelný jen první stupeň, druhý končívá v oceánu, a zachránit se dá i aerodynamický kryt. I díky tomu přinesl Elon Musk velké kosmické zlevnění, jeho rakety loni představovaly přesně polovinu všech startů na oběžnou dráhu (165 z 330).

Svět Revoluční zlevnění satelitů? Muskova obří raketa dosáhla oběžné dráhy, je největší v historii

Starship, která startuje od roku 2023, na oběžnou dráhu poprvé vystoupala při svém čtrnáctém letu na konci září. Loď měla tehdy problém s jedním motorem, ale nakonec se podařilo podle plánu vypustit do vesmíru skupinu nových satelitů. Délku letu na oběžné dráze ale nakonec řídící centrum zkrátilo z předpokládaných deseti hodin zhruba na dvě a po necelých třech hodinách od startu se loď vrátila na Zemi a přistála do oceánu.

Musk chce Starship opakovaně využívat pro vynášení satelitů SpaceX i pro lety na Měsíc, kam má Starship podle plánů NASA v programu Artemis dopravit i astronauty, a podle Muskovy vize nakonec i pilotované lety na Mars.

Video se připravuje ...

Start Starship a Super Heavy zpomaleně (18. 11. 2023).

Zdroj: SpaceX