Vystudoval gymnázium a jeho spolužačka Jana Švandová (77), když byl na vojně, ho pozvala na víno. To už studovala JAMU. „Vysvětlila mi, co to je, a já povídal, že rád přijdu. Začal jsem se kamarádit s Bolkem Polívkou, Eliškou Havránkovou tenkrát, dneska Balzerovou. A ty holky mě přihlásily do školy, aniž bych to věděl...“ prozradil, jak se dostal na školu.
Po roce v brněnském Divadle na provázku se přesunul do ústeckého Činoherního studia. „Já jsem tvrdil, že jsou dvě místa, kde se dá spáchat sebevražda – Ústí a východní Berlín. To je takový neutěšený. A přitom já se narodil v Děčíně,“ prohlásil. Přitom tam prý prožil nejkrásnější roky u divadla. Evald Schorm (†56) v té době nesměl točit, ale mohl dělat na okrese divadlo. „Vždycky nám říkal: Hrajte do lidí a hrajte to tak, že tam jsou Švédi, tak aby vám rozuměli. Představení v Ústí nebyla dokonalá, ale byla z nich cítit energie, kterou ten soubor měl. Dělali jsme nejčistší divadlo, ráno zkoušky, odpoledne nohejbal, večer divadlo, pak se posedělo v klubu. Pilo se a mluvilo o divadle,“ vyprávěl pro kameru GEN. Užíval si to, jenže byla jedna věc, která ho vytáčela. „Pletli si nás, když jsme ještě nebyli slavný. Ptali se: Vy jste Heřmánek, nebo Bartoška? Já jsem Bartoška,“ odpovídal. „Což mě teda trochu s*alo,“ přiznal.
Pohublý Bartoška (†78) na konferenci ke svým posledním Varům: Hýřil dobrou náladou Markéta Reinischová, Daniel Kristl
Důvěrnosti s Lollobrigidou
Když byl Jiří Bartoška v Pardubicích, tak chodili do kina Mír na Skřivánku. „Hráli film Fanfán Tulipán, kde byla i Gina Lollobrigida. Gérard Philipe stál na střeše, koukal a říkal: Tady je krásný výhled do toho údolí. A my se smáli, protože jsme věděli, co tím myslí – ty kozy!“ vzpomněl Bartoška na mládí. „To byl masturbační symbol. A najednou se kruh uzavřel a já ji vedu v podpaždí v Karlových Varech už jako starší dámu. Říkal jsem si, jestli by ji to potěšilo, anebo ne. Tak jsem radši mlčel. Ale bylo by to dobrý, kdyby to věděla, ne?“ smál se. Ve Varech si povídal i s hercem Willemem Dafoem (69). Spočítal jsem, že jsem natočil asi 146 bijáků. A on na to: Tý, jo! Přiznal jsem, že většinou, bohužel, byly špatný,“ vtipkoval Jiří Bartoška.
